HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 11-2003
newletter di analisi e critica
pubblicata da
EgoCreaNet romagna
curatore responsabile
Gabriele Garavini

Le nuove teorie della mente
e le Nuove Tecnologie
una promessa per migliorare i processi di insegnamento/apprendimento
(prima parte)

Learning is the process that produces memory
the driving force in the cultural evolution of mankind

Paolo Manzelli

Considerazioni introduttive
Il cervello è un sistema di apprendimento che modifica le sue capacità di integrazione delle aree deputate ad elaborare memoria e pensiero in funzione delle possibilità di comunicazione e di interazione con l'ambiente.
Infatti dato che l'apprendimento produce memorie, non bisogna ritenere che esista un cervello predisposto fin dalla nascita ad esercitare una univoca modalità di eleborazione della informazione, proprio in quanto la formazione cerebrale è flessibile e si struttura costruendo sistemi di memorizzazione integranti le varie zone di attività cerebrali, al fine di dare una risposta proattiva in modo plastico che, in relazione alle possibilità genetiche della specie umana, si differenzia a seconda della dinamica della comunicazione, e gli permette di interconnettersi, interagire con l'ambiente esterno da cui riceve informazione. Ciò fa comprendere come la qualità dell'intelligenza di un individuo viene a dipendere prevalentemente da una relazione con l'ambiente comunicativo storicamente determinato, e che quindi lo sviluppo della plasticità cerebrale risulta essere indispensabile per l'evoluzione umana.

In sostanza l'uomo non nasce intelligente, ma lo può diventare se viene educato in modo adeguato ad esercitare la comunicazione del proprio pensiero ed attitudini, nel contesto epocale di sviluppo dei sistemi di comunicazione.

A partire da tale assunto, è importante analizzare quali siano oggi le strategie di formazione ed utilizzazione del sistema mnemonico cerebrale che risultano necessarie per attuare il confronto del flusso dei dati informativi, selezionandoli opportunamente, per esercitare una modifica significativa dell'apprendimento pregresso, tale che favorisca la plasticità delle potenziali caratteristiche intellettuali di un individuo e della società in divenire.

A tale scopo è utile ricordare che le tipologie della memoria individuale possono essere così riassunte.

Memoria Episodica a breve termine - in quanto essa non va ad attivare ampie zone di integrazione cerebrale, ma rende attive preferenzialmente soltanto le aree prefrontali predisposte per orientare l'attenzione immediata degli eventi; pertanto non incide sul recupero cosciente dei ricordi, così che l'informazione ricevuta rimane solo come traccia non elaborata da estesi processi di integrazione cerebrale, che ne faciliterebbero il rintracciamento; quindi l'informazione permane a livello di memoria implicita difficilmente evocabile.

Memoria Procedurale - è una memoria di lavoro a medio termine che permette di mantenere informazioni per una data attività delle relazioni corpo/mente, come ad esempio saper andare in bicicletta, ciò in quanto essa attiva preferenzialmente una particolare strategia di integrazione che include i lobi prefrontali, passando il coinvolgimento di alcune aree del sistema limbico e infine si focalizza nell'attivazione del cervelletto, in quanto quest'ultimo è deputato a presiedere all'esercizio di alcune forme attitudinali di comportamento.

Memoria Semantica - memoria a lungo termine, proprio in quanto implica l'attivazione di ampie aree corrispondenti all’insieme degli emisferi cerebrali superiori; essa viene rafforzata dalle emozioni e pertanto implica nella sua evocazione il coinvolgimento di una vasta area cerebrale comprensiva di ampie zone dell’area prefrontale e della corteccia cerebrale ed infine del sistema limbico.

La capacità di risposta proattiva del cervello viene quindi a dipendere dal confronto del flusso dei dati informativi con l'articolazione delle memorie individuali, di conseguenza ciò va a connettersi con le modalità con cui viene codificato nell'apprendimento, al fine di poter fornire nuove significazioni del pensiero e del comportamento, relative all'informazione ricevuta, attuando una rinnovata elaborazione del ricordo.
Le varie forme di intelligenza, relative alla capacità di pensare, vengono pertanto a dipendere essenzialmente dalle modalità di elaborazione della informazione in significati, che si esercita nel dare sviluppo alla memoria semantica. Dunque l'evoluzione biologica tende ad espandere flessibilmente i campi d'interazione neuronali favorendo quelle capacità di apprendimento che corrispondono ad una riorganizzazione delle aree di integrazione delle attività mnemoniche in modo da favorire le potenzialità di comunicazione sociale di pensiero ed azioni in una determinata epoca.

Quanto sopra appartiene ad una strategia di sviluppo cerebrale sostanzialmente valida per ogni epoca, ma dato che oggigiorno i flussi di informazione crescono costantemente, il compito dell'innovazione educativa consiste in grande misura nell'ottimizzare i processi di elaborazione cerebrale al fine di renderne più dinamica e flessibile l'organizzazione neuronale delle funzioni cerebrali predisposte alla memorizzazione ed elaborazione significativa del pensiero.
Infine è importante considerare come sulla trasformazione in atto delle funzioni della memoria, abbia oggigiorno un forte impatto il nuovo scenario del cambiamento nel sistema educativo, ottenibile mediante l'utilizzazione appropriata delle moderne tecnologie di comunicazione, per attuare un rinnovamento delle conoscenze finalizzato allo sviluppo della futura società della Economia della Conoscenza.

Tappe di sviluppo della Intelligenza Connettiva
Indubitabilmente è necessario constatare il netto contrasto tra l'esigenza di favorire una più flessibile plasticità cerebrale e gli ormai antiquati metodi di istruzione ripetitiva, che sono stati sistematicamente organizzati per il trasferimento di conoscenze preconfezionate, allo scopo principale di trasformare la memoria individuale episodica ( a breve termine ) in memoria semantica (a lungo termine) perseguendo una sostanziale modalità classica del “Repetita Iuvant”. Il tradizionale sistema di istruzione è stato impostato sostanzialmente per far prevalere la dominanza di una memoria fondata sul consenso acritico a strutture logiche gerarchizzanti proprie del passato; pertanto ha teso a favorire la memoria dell'essere anziché quella del divenire, sulla base del rafforzamento ripetitivo di una identità culturale mistificante in quanto statica, anziché favorire la conoscenza di una continua re-identificazione della formazione dinamica della memoria con il variare dell’ambiente comunicativo. Oggigiorno tale antiquata metodologia di apprendimento è in crisi, proprio in quanto viviamo nell'evolversi di una trasformazione dell'informazione e del sapere che è propria del passaggio tra la società industriale e quella post-industriale della Economia della Conoscenza.

In questa transizione molte conoscenze pregresse divengono rapidamente obsolete, per cui le modalità di apprendimento ripetitivo tendono a divenire in gran parte non più utilizzabili; ciò comporta la necessità di una riflessione coscientemente attenta alle nuove potenzialità di utilizzazione plastica dei percorsi di integrazione cerebrale delle memorie semantiche, quelle cioè che permettono di dare significato innovativo anche all'evolversi delle metodologie di comunicazione interattiva, generando modelli mentali della realtà appropriati ed ottimizzati nei confronti dell’ambiente reticolare in cui fluisce la comunicazione di informazione nel “World Wide Web” tramite la utilizzazione di internet.

Invero troppo spesso in questa complessa situazione di trasformazione culturale ci troviamo come una crisalide che continui a ragionare come il bruco, invece di cercar di comprendere il proprio futuro di farfalla.

Pertanto ancora riesce difficile far comprendere quale sia, e quale importanza abbia, il fattore che agisce da focus della complessa trasformazione epocale; è opportuno quindi analizzare l'effetto catalitico del processo che risiede essenzialmente nella esternalizzazione della memoria ripetitiva nel sistema di rete dei computer in internet. A diretta conseguenza di ciò, gli obiettivi ed i modelli educativi dell'apprendimento contemporaneo debbono trovare strategie creative adeguate a superare la vecchia logica del Repetita Iuvant, tradizionalmente impostata per attuare ed orientare la trasformazione delle memorie a breve termine in memorie semantiche a lungo termine.

E' attualmente possibile infatti realizzare un passaggio diverso di trasformazione della memoria episodica individuale in memoria semantica comunicativa, in modo da utilizzare appropriatamente il processo di esternalizzazione della memoria in rete telematica interattiva, ponendo in sinergia una ampia condivisione di conoscenze, non più centrata sull'apprendimento individuale (learner centered training), ma su network collaborativi finalizzati alla costruzione di una intelligenza connettiva distribuita in rete (learning teams centered e-education).

Quanto sopra favorisce lo sviluppo di una rinnovata tipologia di Intelligenza Connettiva che in pratica viene ad essere la risultante della composizione della Intelligenza Sociale Collettiva e della Intelligenza Creativa Individuale, che sono state tenute separate dalla interposizione di attività di organizzazione del conoscere e dell'apprendere, svolta sistematicamente in due tempi distinti che hanno corrisposto alla seguente sequenza - a) preorganizzazione del sapere a determinati scopi - b) successivo trasferimento di conoscenze preconfezionate.

Oggigiorno in rete telematica interattiva estesa al World Wide Web, la conoscenza viene dinamizzata in una azione proattiva e trans-disciplinare, agente sempre più da vicino al tempo reale, mediante l'organizzazione di sistemi di net-Learning on demand, basati sull'utilizzazione proattiva delle nuove tecnologie della comunicazione interattiva a supporto digitale, finalizzata alla realizzazione di e.learning objects.

In antitesi alle moderne strategie di innovazione della gestione delle conoscenze in rete telematica interattiva, ricordiamo come ogni precedente sistema di comunicazione mediatica, ottenuto tramite la composizione di libri, ed altre forme di carta stampata, o più di recente tramite programmi della radio e della la televisione, siano stati fondati su un flusso di informazione unidirezionale, pre-organizzato centralmente. Quanto sopra comporta l'esistenza di un centro di emissione che organizza ed orienta la conoscenza collettiva trasmettendola ad un elevato numero di ascoltatori, che loro malgrado si comportano come ricettori passivi isolati, dato che in ogni sistema unidirezionale di informazione viene sostanzialmente limitata ogni possibile reciprocità nella comunicazione.
In tal modo si manipola la intelligenza collettiva, in maniera che tutti partecipino alle stesse rappresentazioni, emesse e ripetute dal centro di organizzazione, raggiungendo in tal modo il fine di rafforzare ed orientare selettivamente la memoria episodica in memoria semantica a lungo termine, allo scopo precipuo di pre-organizzare e mantenere un ordine costituito secondo le volontà del potere centrale.

Il limite di tale sistema unidirezionale di informazione, consiste proprio nel fatto che limitando la proattività nelle costruzione del sapere, non è stato storicamente possibile dare sviluppo ad una intelligenza connettiva che sarà la reale premessa di una effettiva democrazia culturale, la quale potrà svilupparsi nel prossimo futuro, sulla base di una costruzione coscientemente interattiva e quindi non più gerarchizzata della condivisione del sapere.

Dobbiamo oggi constatare però che la realizzazione di cambiamento propria di un'epoca di trasformazione sociale ed economica nella quale stiamo vivendo, per quanto già abbia a disposizione lo strumento tecnologico di comunicazione interattiva, si sviluppa in un contesto formativo nel quale sono ancora carenti le competenze ed abilità necessarie per generare una ampia integrazione tra reti tecnologiche e reti sociali. Pertanto lo strumento internet va considerato ancora come una condizione necessaria, ma non sufficiente, per attuare un rapido cambiamento cognitivo ed acquisire quelle raffinate capacità e professionalità innovative, proprie nella gestione creativa delle conoscenze nel www, che ripresentano l'effettiva esigenza primaria per organizzare lo sviluppo della futura società della Economia della Conoscenza.

In ogni caso il processo di trasformazione volto alla formazione di una nuova intelligenza connettiva mediante processi di net-learning per la costruzione di conoscenza condivisa è ormai irreversibile ; già assistiamo infatti all'inizio di una metamorfosi della memoria semantica da un focus individuale fenotipico ad una predominanza genotipica distribuita, quale frutto composito dell'intero genere umano interagente nel www.

Web links

1) Cervello http://www.milkonline.com/sale/cervello/brain50.jpg
2) P.Manzelli, Digital Creativity: http://www.edscuola.it/archivio/lre/creadig.html
3) P.Manzelli, e.learning e Memoria : http://www.edscuola.it/archivio/lre/luce.html
4) P.Manzelli, identità creatività produttiva http://www.edscuola.it/archivio/lre/identita.html
5) P.Manzelli, NET-Learning : http://www.edscuola.it/archivio/lre/reticolari.html
6) P. Manzelli, Pregiudizi Cognitivi : http://www.edscuola.it/archivio/lre/precognit.html
7) P.Manzelli, Economia della Conoscenza: http://www.edscuola.it/archivio/lre/societa.html
8) Intelligenza Connettiva, http://www.mediamente.rai.it/home/bibliote/intervis/d/dekerc05.htm
9) Intelligenza Collettiva: http://server.forcom.unito.it/~crediti/gruppo8/intcoll.htm
10) Meta-biology,: http://www.brembs.net/

HermesLab  
dentro e intorno alla civiltà digitale
tecnologie, economia, educazione per il mondo interconnesso

Formazione Egocreanet

Aree Formative

organizzazione in rete
net-editing
Linux
accessibilità

Formazione Egocreanet
le nostre proposte di formazione rivolte a Enti e singoli
una gamma di corsi diversificati per livello e profilo di competenze
Aree di intervento: Organizzazione & Net-editing, Linux e software libero, Accessibilità, Patente Europea

HermesLab  
laboratorio di Hermes cibernetico
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, promosso e gestito da Egocreanet romagna

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EgoCreaNETromagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin-off autonomo del
Laboratorio Ricerca Educativa
(Univ. di Firenze)

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 10-03
pubblicata da
EgoCreaNet romagna

Vecchi vincoli e nuove opportunità nell'anno di fronte a noi
Gabriele Garavini

Un anno si è chiuso, parte di una fase di transizione in diversi ambiti, e segnatamente per le tecnologie digitali e le trasformazioni socio-culturali da esse portate, su cui insistono le periodiche riflessioni in queste pagine elettroniche. Per noi è una verifica e una conferma degli snodi teorici in cui ci siamo posti con la newsletter e con l'attività complessiva di Egocreanet, non certo perchè le cose siano più facili, semmai il contrario.

Intendo qui fare un giro d'orizzonte, rapido quanto si voglia, partendo dall'economia. Pesano sulle prospettive prossime le conseguenze del primo attacco terroristico dell'era globale, su cui si è troppo presto straparlato di “evento storico” senza aspettare che la storia svolgesse le sue trame, e rispetto a cui non si sono ancora colti gli autentici effetti sul mondo occidentale. E' di questi giorni la notizia che la tortura ha fatto la sua ricomparsa tra le pratiche spiacevoli ma “necessarie”, non tra i residui del fortunatamente scomparso regime talebano, ma tra coloro che dovrebbero essere gli eredi migliori della civiltà illuministica. E l'imminente guerra all'Iraq a questo punto sembra l'ultimo anello di una catena con cui i paesi occidentali si vincolano da soli. Non merita ripescare consunti schematismi sull'oppressione del Sud, il prezzo sarà alto anche per le democrazie occidentali, e non certo solo per i poveri del Sud e del Nord. Le crisi, specie quando si girano in recessione o peggio in depressione, come allarmato ci avvisa da tempo Paul Krugman (1), tranquillizzano le rendite di posizione, favoriscono i trust indebolendo la concorrenza, diminuiscono il potere dei consumatori e l'efficacia dei mercati.

Parrebbe dunque che la spinta democratizzante impressa dalla ventata di New-economy venga seppellita definitivamente sotto le bombe “umanitarie”. Gli anelli si concatenano: l'esito deludente del processo anti-Microsoft, il nuovo vigore dei cartelli oligopolistici più tradizionali (petrolifero, chimico, farmaceutico), lo strisciante abbandono di interesse da parte dei governi per l'innovazione tecnologica ed economica, persino negli Stati Uniti che ne erano stati la culla culturale e politica.
Nel filo del discorso mi accorgo di affrontare ora una vicenda perfettamente all'incrocio tra economia e tecnologia; un robusto anello di quella catena è dato dalla lotta furibonda, senza esclusione di colpi, anche illegittimi quando non illegali, che le Corporations della musica stanno conducendo contro la diffusione delle reti peer-to-peer per la condivisione di files tra privati, viste come mortale minaccia al loro business. Campagne di stampe, cause legali contro singoli, sembra persino azioni di danneggiamento tecnologico dei computer connessi in questi sistemi alla pari
.
Sempre a livello di quell'intersezione, troviamo la questione del computing cosiddetto “affidabile”, sostenuto dal consorzio TCPA/Palladium di cui abbiamo già parlato su questi bit (2), e che se pur non ancora operativo, sembra la chiusura perfetta della catena. Molti altri sono gli anelli di cui è costituita, ma a questo punto con amarezza mi sovviene che Doug Englebart, quando negli anni '60 per primo metteva a punto il mouse e le interfacce grafiche, credeva di operare per l'ampliamento dell'intelligenza umana. Qui al massimo ingrassiamo i bilanci, peraltro non sempre nitidi, dei colossi dell'info-tainment .

Non si tratta tanto di concludere che le promesse della tecnologia erano solo le proiezioni utopistiche di qualche fanatico, oramai fuori moda dopo aver rimesso i piedi sulla dura realtà. Piuttosto vorrei riprendere qui le considerazioni di Manuel Castells, il maggiore studioso della network society, quando sostiene che nello spazio dei flussi i rapporti di potere non vengono soppressi, ma agiscono secondo la nuova logica informazionale, per cui le elites dominanti utilizzano la loro posizione per collegare centri e snodi alla dinamica del loro potere, generando così nuove forme di esclusione e nuovi territori separati dal “solco” digitale. Così parecchi distretti del nostro paese, anche nel tanto declamato Nord-est, stanno lentamente arretrando, pur nel benessere materiale (3).

Pur nella rapsodicità di queste note, vorrei mostrare qualche altro tratto della geometria frattale di questa nostra caotica epoca. In questo caso si tratta di una trama a maglie, non una catena tuttavia, piuttosto una fragile rete, con alcuni nodi connessi debolmente, altri meglio; nel complesso una porzione della dinamica globale priva di appoggi presso i centri del potere e quindi sottoposta a una pressione, ai contraccolpi di uno scontro implacabile che altrimenti parrebbe incomprensibile.
Pensiamo alla diffusione del software Open Source, apparentemente sempre sul punto di soccombere; la spinta crescente arriva anche da luoghi del potere che cercano di disarticolarsi rispetto ad altri concorrenti, come nel caso del governo Cinese, che dovendo consapevolmente sostenere l'industria informatica nazionale, sceglie sempre più nettamente una tecnologia che gli consente ampia indipendenza dalle corporations americane. Lo stesso si dovrebbe dire della UE, ma si viene rimandati piuttosto ai governi economicamente forti, quello tedesco, e molto meno, quello francese. Senza considerare scontata la cosa, la comunità planetaria dello sviluppo Open potrebbe trovare degli alleati tattici, ad esempio tra le diverse compagnie dell'IT (IBM, Sun, Oracle, ecc.) che temono lo strapotere dei pigliatutto del mercato.

Allargando la visuale, vediamo che persino i giganti della chimica e della farmaceutica devono venire a patti; una multinazionale svizzera dell'alimentare dopo aver citato in giudizio il governo dell'Etiopia per una cifra insostenibile, ha dovuto in parte retrocedere colpita dalla tempestosa reazione dell'opinione pubblica, ormai globalizzata come, e forse più, dei suoi dirigenti. La stessa McDonald's, presa a simbolo dai no-global, sta fattivamente ristrutturando la sua immagine e i suoi prodotti (ironicamente a mio parere, sembra offrirà ... pizza!), dopo aver dovuto chiudere centinaia di ristoranti nel mondo. Cerchiamo di capirci, McDonald's non è la modernità del panino veloce ed economico, quanto l'azienda che oggi aveva raggiunto la piena applicazione del modello di produzione fordista. Ci sono poi risultati di maggior spessore, come l'azione del governo del Sudafrica per imporre condizioni commerciali meno predatorie alle multinazionali farmaceutiche per la fornitura delle medicine anti-Aids.

E' quasi un paradosso, ma uno scontro di dimensioni poco controllabili e scarsamente comprensibili si presenta anche come una grande battaglia di idee, poichè oggi l'arma del confronto è il sapere, quel sapere che diventa operativo e trae alimento dalle logiche dei circuiti di rete. Questo consente ad alcune aree del cosidetto Terzo Mondo (un altro termine ormai da congedare) di entrare da protagoniste nell'arena, oltre ai noti centri della Cina, alcune regioni indiane, sostenute dall'ottimo livello delle Università tecnologiche locali e dai contatti bidirezionali con i centri mondiali dell'innovazione e della produzione.

Come si vede la rete alternativa è tessuta di molti nodi e maglie, molti altri se ne potrebbero segnalare; dovrebbe essere chiaro tuttavia che la dislocazione dei rapporti di potere è ancora ampiamente in gioco, e l'esito sarà il frutto di mille interdipendenze. Non è dunque questa guerra contro l'Iraq, che nelle ultime ore è divenuta un po' meno probabile, il nodo decisivo, altre battaglie ci saranno, già ci sono, alcune militari, altre economiche, politiche, culturali.
La deriva dell'evoluzione prossima, delle tecnologie e della forma sociale che assumeranno, dipende da quali nodi e connessioni verranno costruiti nei prossimi tempi, da come ciascun attore, con le sue pratiche, i suoi contenuti, le sue finalità influirà sulla topologia della rete e sui tipi di flussi che scorrono impercettibilmente per ogni dove.

Note
1) Paul Krugman, eminente economista americano, in diversi articoli pubblicati in italiano sul supplemento Affari&Finanza di Repubblica, segnala da alcuni anni la possibilità di un nuovo ciclo di stagnazione-recessione. Vedi anche Il ritorno dell'economia della depressione, Garzanti, 2001
2) vedi il numero precedente di HermesHestia, che contiene ulteriori riferimenti di approfondimento
3) la ricchissima produzione di Manuel Castells vede al suo centro un'opera, che costituisce un punto di non ritorno nell'analisi sulla società contemporanea. Riferimento ineludibile per tutti, ma evidentemente non per le primedonne del palcoscenico intellettuale italiano, che discettando di tutto, forse non trovano il tempo di leggere le 1200 pagine di Age of information, 3 voll, '96-2000. Per fortuna l'anno scorso grazie a Università Bocconi Editore sono usciti i primi due, La nascita della società in rete, e Il potere delle identità. Nei prossimi mesi è atteso con trepidazione il fondamentale conclusivo volume.

newsletter di approfondimento
e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

HermesLab  
dentro e intorno alla civiltà digitale
tecnologie, economia, educazione

HermesLab  
caverna-laboratorio di Hermes cibernetico
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, dentro le secche e le rapide della società digitale

Forum/Expo IperTex(s)ta
esperienze didattiche multimediali a confronto
Concorso, Esposizione di materiali didattici, Forum tra insegnanti, costituzione della Mediateca didattica

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EgoCreaNet romagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin-off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 9-02
pubblicata da
EgoCreaNet romagna

TCPA/Palladium
sicurezza per i potenti e controllo per le nostre vite
Mauro Sandrini

Torniamo ancora su Palladium, che dall’articolo di settembre, è apparso come questione scottante su molte pubblicazioni. L’intervento di Sandrini, relatore al Linux Day di Forlì, mostra le conseguenze di ampio quadro sul modello dell’economia digitale che si andrebbe affermando, con le inevitabili conseguenze sulla libertà sostanziale dei cittadini, che in questi orientamenti di ingegneria sociale, ormai non sono nemmeno più utenti, ma semplici consumatori.
-----------

L'economia è in crisi, i mercati sono alle prese con la difficoltà di uscire da una recessione più lunga del previsto. [...] Questa volta la situazione è diversa: sono i mercati IT, quelli più tecnologici ed avanzati, ad essere in crisi: i due attori principali, Intel e Microsoft, dominanti nei rispettivi settori sanno di non poter più crescere come hanno fatto fino ad ora. I loro mercati di riferimento sono praticamente saturi e stanno per divenire mercati di sostituzione (è un po' quello che è successo alle automobili qualche decennio fa: l'auto, e il pc con il software, si cambia solo per sostituire il modello vecchio. Per i produttori diventa più difficile: i clienti sono più esigenti e hanno meno bisogno di acquistare).

I consumatori più di tot computer, cioè di tot microprocessori e di tot sistemi operativi non possono acquistare. Quello che, invece, continueranno a fare, è vedere film, acquistare musica, leggere libri. Tutti beni che, in vari modi, sempre più vengono distribuiti in formato elettronico. Il nuovo mercato di riferimento diventa quello, immenso, dei beni digitali. Tra questi il segmento più ricco è quello degli infoprodotti da consumare nel tempo libero (entertaiment): video, musica, giochi. Il TCPA/Palladium serve per incontrare questa esigenza: fornire un sistema che impedisca la copia di beni digitali e, soprattutto, fornisce una modalità sicura per la commercializzazione degli infoprodotti. Chi gestirà questo sistema sarà il vincitore della nuova fase.[...]

Di cosa è fatto il TCPA/Palladium?
Il nucleo del TCPA è un chip che controlla lo stato del computer all'avvio, in gergo viene denominato chip "Fritz". In pratica il chip Fritz verifica che sulla macchina siano installate esclusivamente applicazioni certificate secondo lo standard TCPA. Se è così il computer viene per così dire 'certificato' come affidabile e si avvia con questo bollino blu che gli permette di utilizzare le applicazioni software in esso installate e, anche, di accedere in modo 'sicuro' ad applicazioni e servizi in rete.
Per esempio: se il mio computer è in regola secondo il sistema Tcpa/Palladium posso collegarmi al sito di Disney per scaricare un'applicazione, un film o quant'altro. Questo perchè il server di Disney sa che Tcpa/Palladium ha dichiarato affidabile il mio computer e sa quindi di potersi fidare di me. Se ho installato sul mio pc applicazioni dichiarate non affidabili dal TCPA allora questo mi viene impedito in quanto il mio pc non è più 'sicuro'. In questo modo la possibilità di fare copie illegali viene impedita a priori. Le applicazioni che lo consentirebbero, infatti, non sarebbero fra quelle ammesse dal TCPA/Palladium e la loro presenza sulla macchina renderebbe il computer stesso non affidabile e quindi non in grado di colloquiare con applicazioni che invece lo sono.

Il punto, però, è che tutte le politiche di affidabilità/sicurezza vengono impostate/gestite da remoto dal produttore del bene che noi abbiamo acquistato. In questo scenario se scarico un programma che sia opensource, e quindi in modalità perfettamente legale, a meno che questo programma sia a sua volta certificato come TCPA-compatibile, esso rende 'inaffidabile' il mio pc. Poiché il processo di certificazione delle applicazioni non è gratuito, significa dover rinunciare alle tantissime applicazioni libere disponibili in rete.[...]

Secondo i fautori del TCPA/Palladium il futuro che ci aspetta sarà:
- più sicuro
- senza virus informatici
- senza pedofili in giro per la rete
- senza ladri di carte di credito su Internet
- senza la possibilità di copiare software e musica e libri e.. tutto.
L'elenco completo si trova nella faq del consorzio TCPA (www.trustedcomputing.org/docs/TPM_QA_071802.pdf).
Per ognuna di queste e altre affermazioni esistono delle dimostrazioni della loro non veridicità fatte da vari studiosi. Di questi il più completo è quello di Ross Anderson, professore a Cambridge (UK), che insieme ad una spiegazione esaustiva del TCPA/Palladium, ne sviscera tutti gli aspetti, anche quelli meno evidenti (la traduzione italiana su www.complessita.it/tcpa).[...]

Uno degli obiettivi fondamentali del TCPA/Palladium è di impedire la possibilità di fare copie illegali a partire da beni digitali (software, musica, etc.).
Il diritto alla copia, in una società fondata sull'economia dell'informazione come la nostra, diventa sempre più una linea di confine. Siamo abituati a pensare che copiare sia male, che in questo modo si priva il legittimo autore dei diritti derivanti dalla sua opera e che chi copia ridurrà gli autori in fame. Questo è falso.

Il diritto d'autore difende gli interessi degli editori, case discografiche etc, non degli autori o, almeno, non della maggior parte di essi. Sicuramente difende i diritti di Laura Pausini e di Mick Jagger, certamente non difende i diritti degli autori minori che non campano tanto dei ricavi delle vendite di poche migliaia di cd o libri. Questi ultimi campano.. del loro lavoro! I gruppi musicali minori (la maggioranza dei musicisti però..) vivono attraverso concerti e rappresentazioni non con la vendita di cd. Per loro, anzi, la copia è funzionale alla promozione dei loro spettacoli, che costituiscono la fonte di reddito primaria. Gli autori di libri, di solito, hanno un'altra attività a latere (per es. il numero medio di copie vendute di un saggio in Italia è di, circa, mille con un ritorno per l'autore in termini di diritti fra il 5 eil 7% del prezzo di copertina) in cui mettono a frutto le loro conoscenze nel campo professionale specifico.

Accade lo stesso per chi inventa, partecipa, utilizza applicazioni opensource. E' falso che questo distrugga i ritorni per le aziende informatiche: è vero, invece, che si apre uno spazio nuovo. Il singolo programmatore può costruire un'offerta molto più ricca per i suoi clienti a partire da due elementi fondamentali: la licenza GPL che lo tutela (e tutela pure il cliente) sulla liceità della commercializzazione e il sostegno della comunità degli sviluppatori.
Questo diritto alla copia (e alla miglioria della copia) indotto dalla licenza GPL ha generato un processo di innovazione generale di cui beneficia tutta la società. (1)
Nonostante gli editori, o le case discografiche o di software, affermino il contrario, il copiare non produce meno opportunità ma più opportunità. Ciò che alcuni chiamano copia per altri si chiama diffusione delle conoscenze (non è una battuta). E se l'economia è, o sta diventando, un'economia basata sulle conoscenze, allora queste rappresentano un bene primario che la società deve salvaguardare, evitando che strumenti protezionistici arcaici ne limitino la diffusione (vedi: R. Normann, Ridisegnare l'impresa, Etas 2002).[...]

Oggi i beni digitali sono una realtà. E sono facilmente divulgabili attraverso la rete. Impedire la possibilità di copiare significa ridurre la possibilità alla nostra società di evolvere, imparare. Esattamente quello che la GPL ha messo al centro del movimento del free software. Anche il software è un bene digitale. E' stato dimostrato che copiare, modificare, migliorare, condividere, non deprime il mercato: lo apre.
Questa è l'esperienza positiva che è necessario sfruttare in questa lotta di poteri. Ne sentiremo di tutti i colori: che con i nuovi computer non ci saranno più virus, che i pedofili non potranno scambiarsi foto e incontrare bambini su Internet. Purtroppo la verità è che il risultato di questa evoluzione sarà la trasformazione di Internet in un grande quiz televisivo. Anche lì esiste l'interattività, ma guidata, convogliata, al massimo ci può scappare un 'aiutino'.

Nel campo del software oggi la battaglia tra il mondo GNU/Linux e i sistemi operativi tradizionali è aperta, in campo libero. Onesta.
Il TCPA/Palladium stravolge le regole del gioco: rende la GPL inapplicabile perchè ad ogni modifica il software dovrebbe essere 'ricertificato', e questa ricertificazione non sarebbe economica. Con il tasso di innovazione presente in ogni software opensource, ogni piccola modifica dovrebbe essere validata. Questo ucciderebbe il processo di innovazione intrinseco ai progetti liberi e aprirebbe lo spazio a chi:
- è meno innovativo
- si può permettere di pagare il processo di certificazione
Non c'è bisogno di Sherlock Holmes per scoprire chi potrebbero essere i principali beneficiari di questo sistema.

[ripreso con tagli da Linux Magazine, ottobre 2002]

 Note
1) Uno studio approfondito degli effetti della copia da un punto di vista legale ed economico si trova in Samuelson e Scotchmer, 'Le leggi e l'economia del Reverse Engineering', Yale Law Journal, Maggio 2002 su: http://socrates.berkeley.edu/~scotch/re.pdf

newsletter di approfondimento
e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

HermesLab  
dentro e intorno alla civiltà digitale
tecnologie, economia, educazione

HermesLab  
caverna-laboratorio di Hermes cibernetico
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, dentro le secche e le rapide della società digitale

Forum/Expo IperTex(s)ta
esperienze didattiche multimediali a confronto
Concorso, Esposizione di materiali didattici, Forum tra insegnanti, costituzione della Mediateca didattica

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EgoCreaNet romagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin-off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 8-02
pubblicata da
EgoCreaNet romagna

I labili confini dell'e-book
(2° parte)

Riccardo Fusaroli

In questo testo vengono riprese le tematiche inerenti gli e-book. Nel numero precedente di HermesHestia è stato definito che cosa si intende per e-book e ne sono state considerate le differenze con il libro cartaceo. Ora si focalizzerà, invece, quale sia la situazione attuale e quali i probabili sviluppi futuri.

L’articolo scorso è terminato parlando dei problemi di copyright che inevitabilmente coinvolgono la digitalizzazione del libro. Un caso emblematico è il seguente.
Un programmatore russo di nome Dmitry Sklyarov aveva messo insieme con la sua azienda un software denominato Advanced E-book Processor, in grado di trasformare il formato sicuro (cioè sottoposto ad un sistema di DRMS) Ebook dell’Adobe nel formato Pdf, di proprietà della stessa azienda. Questo processo è possibile solo con e-book “originali”, cioè regolarmente registrati, e viene messo in atto (almeno nelle intenzioni dei programmatori) per facilitare il trasferimento del testo su dispositivi diversi da quello su cui è stato scaricato o per agevolare utenze con handicap che necessitano di rielaborare la visualizzazione del testo (trasformazione possibile con pdf e non con il formato ebook). Il 17 luglio 2001 Sklyarov, negli Usa per una serie di conferenze, è stato incarcerato con l’accusa di aver creato e diffuso un software in grado di violare il copyright. L’opinione pubblica, nelle vesti delle comunità open source si è subito mossa con siti quali http://freesklyarov.org. La vicenda mostra quanto ancora bisogna muoversi in campo giuridico e culturale, oltre che tecnologico per far sì che la diffusione digitale dei testi possa davvero funzionare.

Ma qual è la condizione attuale dell’e-book?
I primi interventi sull’argomento pronosticavano la morte del libro e l’avvento di una nuova era in cui ciascuno avrebbe messo a disposizione di tutti i propri testi a prezzi stracciati, senza la mediazione della casa editrice. Ora si fanno i conti con la realtà. Un e-book è relativamente semplice da impaginare e da distribuire, se non si cercano soluzioni raffinate.
La casa editrice svolge, tuttavia, un ruolo essenziale. Innanzitutto ha a disposizione professionisti in grado di creare dal testo un e-book piacevole da guardare, sicuro da indebite copiature e semplice da utilizzare (l’autore non è solitamente anche un grafico, un compositore, un correttore di bozze, un informatico, un architetto dell’usabilità, etc.).
L’editore, poi, operando una selezione tra i testi a sua disposizione, assicura col proprio marchio una certa connotazione dell’opera e un determinato livello di qualità. Esso fornisce anche il canale di distribuzione e una vetrina (attraverso il proprio sito e le proprie infrastrutture) già conosciuti e frequentemente visitati. Non bisogna sottovalutare, poi, tutto quel lavoro di pubbliche relazioni che consente ad un libro di uscire dall’anonimato, di venire letto dalla critica e di essere conosciuto dai potenziali acquirenti. Di conseguenza permane la necessità di case editrici, siano quelle già esistenti o nuovi editori specializzati sul digitale.

E proprio in tal senso si sta muovendo il mercato. Grandi colossi dell’editoria aprono i propri siti alla distribuzione di e-book (1). Case editrici specializzate nel campo tecnologico, quale Apogeonline (http://www.apogeonline.com), commercializzano parallelamente formato cartaceo e formato digitale. Siti si presentano come nuovi intermediari tra autori e lettori fornendo know-how e sistemi di crittazione e distribuzione (2). Un paio di aziende si sono presentate alla Fiera del libro di Torino nel 2002, senza troppo clamore. Ma i tempi maturano in fretta nel mondo delle tecnologie e la comparsa all’importante avvenimento è un segno non da poco.

I prezzi al momento non paiono troppo convenienti (sull’ordine dei 10-20 euro), per le scarse vendite e per gli ingenti costi dei sistemi DRM. Sicuramente scenderanno, anche se non di molto, una volta che il fenomeno sarà decollato. Le spese, soprattutto per la protezione, sono ancora elevate e le professionalità umane vanno retribuite. Si può sperare in un forte abbassamento dei prezzi solo se le vendite risulteranno più alte di quelle cartacee attuali.
Esistono anche diversi e-book disponibili gratuitamente, si tratta di classici, ormai fuori copyright, o di libelli, talvolta interessanti, utilizzati per promuovere le pagine web su cui si trovano. Per la distribuzione dei primi si adoperano, tra gli altri www.liberliber.it e www.gnutenberg.net. Nel caso dei secondi un ottimo esempio è la già citata Apogeonline.

Diversi scrittori si sono mossi verso il libro elettronico in maniera autonoma. William Gibson da anni distribuisce racconti e sceneggiature liberamente sulla rete.
Carmen Covito ha messo a disposizione una raccolta di racconti, già editi, dal titolo “Racconti dalla Rete” in modo gratuito al proprio indirizzo elettronico (www.carmencovito.it). Non sono disponibili i dati esatti, ma questo fatto le ha procurato una discreta notorietà. Il suo e-book è stato tradotto in inglese da un professore canadese e la scrittrice viene presentata come un’autorità nel campo.
Stephen King ha pubblicato on line “Riding the bullet” registrando nello stesso giorno 500.000 download. Soddisfatto del successo nel giugno 2000 ha cominciato a pubblicare mensilmente i capitoli del romanzo inedito di gioventù “The plant” al prezzo di 1 dollaro. Questa seconda iniziativa pur avendo riscosso successo si è trovata molto vulnerabile alla pirateria, di conseguenza è stata terminata prima di finire il romanzo, anche se l’autore si è dichiarato disponibile a cercare nuove soluzioni.

Al termine di questa panoramica si possono trarre alcune conclusioni.

La prima è che l’e-book sembra crescere ricalcando le orme del cartaceo, quando le sue maggiori potenzialità non sono in direzione concorrenziale, bensì integrativa. Il formato digitale, ridotto, ipertestuale e facilmente modificabile, è l’ideale per enciclopedie, manualistica e libri di consultazione, nonché per tutti quei testi che necessitano di aggiornamento costante.
Un ottimo sviluppo sarebbe rappresentato dall’apertura dell’opera verso materiale integrativo in rete, grazie alla facile possibilità di creare link. Un’altra possibilità ancora sarebbe quella dell’integrazione testuale con altri media, per esempio un’opera di critica teatrale potrebbe essere accompagnata da alcune scene filmate.
Per ora, invece, la priorità nelle esperienze del settore sembra essere quella di riprodurre il più fedelmente possibile il formato a stampa.
Si tratta di un errore. Il romanzo sarà letto, con molta probabilità, più volentieri su carta (3), che su schermo. Il formato più confacente all’utente non è però immediatamente discendente dalla tipologia di testo, bensì anche dall’uso che se ne fa. Colui che dovesse studiare “I Malavoglia” di Verga troverà in genere più comodo farlo in formato digitale, per le maggiori possibilità di elaborazione. Potrà infatti aggiungere commenti a piacere, citare dal testo semplicemente copiando e incollando, creare collegamenti tra questo e altri testi. Chi invece dovesse portarsi lo stesso testo in vacanza probabilmente preferirà il formato cartaceo per la maggior praticità e l’assenza di vincoli d’utilizzo.

Non si tratterà, probabilmente di un’innovazione tecnologica immediata. Dovrà mutare parzialmente la sensibilità dei lettori, aziende dovranno riconfigurarsi. Un trend molto forte nel mercato editoriale è quello di creare catene di librerie legate alla casa editrice. Gli esempi più clamorosi in Italia sono Feltrinelli e Mondadori. Di conseguenza anche le grosse case editrici vanno caute, cercando di non perdere le proprie posizioni strategiche.

La crisi del settore librerie sarebbe inevitabile, ma non è detto che non se ne possa uscire. Innanzitutto, come si è detto il libro cartaceo non sarà rimpiazzato, almeno non sul breve e medio periodo. Si possono, poi, ipotizzare integrazioni tra e-book e libreria. Si possono ipotizzare biblioteche digitali, database di testi con accesso a pagamento, magari messi a disposizione dalle stesse case editrici. Con l’utilizzo di apposite stampanti le librerie sarebbero in grado di stampare in poco tempo quel libro che non sarebbe disponibile altrimenti, forse fuori stampa, straniero oppure richiesto con particolare urgenza. Il vantaggio per l’acquirente sarebbe indubbio anche se il prezzo dovesse risultare superiore a quello del “normale libro”(4).

Un’ultima considerazione.
L’e-book ha enormi potenzialità su un piano non servito in genere dalle case editrici, la scala ridotta. Con questa tecnologia risulta molto più agevole ed economica la diffusione di testi ad un numero relativamente piccolo di persone. Si pensi al caso delle dispense dei corsi universitari. O ancora meglio, ipotizziamo la necessità di distribuire una pubblicazione destinata ad un ambito intraziendale, che riguardi, per esempio, nuove procedure gestionali.
Si potrebbe pensare di inserirlo nella intranet aziendale, ma, se il testo è relativamente corposo, risulta scomodo fruirne dalle pagine di un sito o in formato .doc sul proprio pc. Anche optare per una stampa del materiale ha diversi inconvenienti. Il costo non è indifferente e i fascicoli stampati nelle varie occasioni tendono a creare confusione negli uffici, ad accumularsi in maniera disordinata, soprattutto se si tratta di fotocopie variamente rilegate.
Risulta più comodo, economico e ordinato, diffondere lo scritto in formato e-book, in maniera particolare se si diffonderà un supporto hardware adeguato.

In conclusione lunga vita all’e-book e al libro, suo compagno di viaggio.

Note
(1) Tra le altre Barnes and Noble, Mondadori e Fazi Editore.

(2) Per trovarne qualcuna basta digitare la parola “ebook” in un qualsiasi motore di ricerca. Molti di questi siti paiono all’autore una trasposizione telematica di tutte quelle case editrici che campano sulle “contribuzioni alla pubblicazione” fatte dagli autori stessi in cerca della (misera) fama del proprio nome su una copertina. Per intenderci e non offendere nessuno si può fare l’esempio della casa editrice Manuzio in cui lavora il protagonista de “Il pendolo di Foucalt” di Umberto Eco.
Ma le condizioni per esperienze serie in questo settore esistono, bisognerà tenere gli occhi aperti.

(3) Se la soluzione della carta elettronica si rivelasse economica e funzionale il paragrafo andrebbe riponderato, ma per ora le soluzioni sono alquanto approssimative e inefficienti e rimandiamo l’argomento a successivi approfondimenti.

(4) Questi sistemi di print on demand sono stati ipotizzati come sostituzione completa delle librerie. L’opinione dell’autore è discorde. La qualità del manufatto ottenuto sarebbe inferiore quella di un hardback (se non addirittura a quella di un’edizione economica), ad un prezzo superiore a quello proponibile da una catena di montaggio tipografica. Oltre a ciò la libreria, come luogo spaziale, almeno al momento ha ancora delle forti valenze sociali e psicologiche. Potrebbero indubbiamente sparire in larga parte le piccole librerie, come sono quasi spariti i piccoli esercizi di alimentari, ma i grossi store, non danno impressione di instabilità.

Bibliografia

Bettetini G., Garassini S., Gasparini B., Vittadini N., I nuovi strumenti del comunicare, Bompiani 2001.
Calvo M., Ciotti F., Roncaglia G., Zela M. A., Frontiere di rete, Laterza, 2000.
Roncaglia G., Attorno all’ebook, e-book disponibile gratuitamente presso http://www.unitus.it/virtual/e-book/e-library.htm
AAVV, Ebook, quale futuro, e-book disponibile gratuitamente presso http://www.apogeonline.com/Ebook

Alcune risorse web

http://12.108.175.91/ebookweb/
http://www.apogeonline.com
http://www.liberliber.it
http://www.merzweb.com
http://www.unitus.it/virtual/e-book/e-library.htm

newletter di approfondimento
e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

LinuxDay02
Forlì-23 novembre
Sala S.Caterina
promosso da
FoLug & EgoCreaNet

HermesLab  
caverna-laboratorio della neodivinità cibernetica Hermes
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, promosso e gestito da Egocreanet romagna

Forum/Expo IperTex(s)ta
esperienze didattiche multimediali a confronto
Concorso, Esposizione di materiali didattici, Forum tra insegnanti, costituzione della Mediateca didattica

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EgoCreaNET romagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 7-02
pubblicata da
EgoCreaNet romagna

I labili confini dell'e-book
(1° parte)

Riccardo Fusaroli

L’e-book sta raggiungendo la maturità. E lo fa in sordina, per tentativi, facendo capolino sullo schermo dei nostri personal computer prima ancora che su device appositi. Ma bibliomani e lettori su carta possono stare tranquilli, l’e-book non è, come molti sostengono, la fine del libro cartaceo. HermesHestia si occupa del problema in due puntate. Nella prima si cercherà di capire che cos’è un e-book, nella seconda si focalizzerà, invece, la sua situazione attuale e i possibili sviluppi.

Innanzitutto occorre definire cosa si intenda per electronic book (e-book). Il termine ha due significati. Da una parte designa un testo in un formato digitale che graficamente riecheggi la forma libraria (1). Dall’altra indica uno strumento elettronico, simile ad un palmare, ma dalla fattezze richiamanti un libro, che consenta la memorizzazione, la lettura e l’elaborazione (almeno parziale) di testi in formato digitale (2).

Che cos’ha di tanto eccezionale il libro elettronico?
La principale differenza con l’oggetto libro è il suo formato digitale. Trasformato in 1 e 0 il testo non risente delle limitazioni materiali dei corpi fisici e consente elaborazioni di vario genere in maniera ripetuta. I vantaggi sono innumerevoli, di seguito ne sono elencati alcuni.

Essendo privo d’ingombro l’e-book elimina i costi di magazzino e di trasporto.
L’accesso agli e-book è potenzialmente disponibile a chiunque possa accedere ad un collegamento alla Rete ed il loro ingombro permette di immagazzinare centinaia di titoli nel proprio supporto elettronico preferito (sia esso un palmare, un desktop computer o altro). Lo zaino degli studenti sarà, per esempio, molto più leggero.

Al contempo un testo in formato digitale può essere elaborato senza difficoltà. Manuali ed enciclopedie elettroniche possono essere aggiornati facilmente e in maniera economica. Gli attuali strumenti tecnologici permettono di simulare e rendere più efficaci ed immediate le manipolazioni del testo. Si possono aggiungere commenti, segnalibri, collegare i testi fra loro, copiarne ed incollarne citazioni in maniera immediata, compiere ricerche automatiche sulla sintassi o sugli usi lessicali e numerose altre funzioni utili per il lettore ed essenziali per il ricercatore o lo studente.

Una riflessione più a largo raggio è che, su una scala internazionale, sarebbe a disposizione dei paesi più poveri (ma anche dei ceti svantaggiati nei paesi ricchi) la possibilità di costruirsi estese biblioteche (3), con i conseguenti miglioramenti alla qualità di vita che il sapere (sia tecnico che umanistico) comporta. Una biblioteca, ovviamente, non risolve in concreto e nell’immediato nessun problema particolare, ma può essere un fattore catalizzante per promuovere lo sviluppo e la formazione. Nessuno vieta di essere ottimisti.

Il formato digitale, come tutte le cose, comporta anche delle limitazioni. L’ergonomia di uno schermo e di un portatile sono inferiori a quelle di un libro (4) . Al momento è più comodo l’uso della carta stampata, che viene letta in maniera più veloce (5), non richiede batterie per funzionare e non è da cambiare ogni 5 o 6 anni come accade per gli strumenti elettronici.
Non sono da sottovalutare, inoltre, i fenomeni psicologici e sociali sorti intorno all’oggetto libro. Per fare un solo esempio, la libreria è un luogo importante, quasi rituale per ogni buon lettore. Permette di passeggiare, sfogliando i volumi che via via colgono la nostra attenzione, comprando libri che neppure si conoscevano prima di entrare, di chiacchierare con il libraio e, perché no, di incontrare un/a Lettore/Lettrice (a seconda dei gusti) come accade in “Se una notte d’inverno un viaggiatore” di Calvino.

Se l’e-book costringe a rinunciare a tutto questo non avrà grande affermazione sul mercato.
Probabilmente si tratta di aspetti ancora legati all’immaturità del libro elettronico, dopotutto il libro cartaceo ha impiegato circa 500 anni per assumere la forma attuale.
L’aspetto dell’ergonomia sarà sicuramente aggiustato col tempo, col progredire della tecnica e col diffondersi della cultura informatica e delle sue metafore. Leggere su schermo risulterà, per abitudine e per progressi tecnologici anche migliore che leggere su carta (6). Le batterie dureranno più a lungo (7).

Si prospetta, però, un cambiamento di abitudini. Uno schermo non potrà mai mostrare le pagine ingiallite di un vecchio e caro libro dell’infanzia, né acquisirà il valore affettivo di cui si carica col tempo l’oggetto materiale accanto al quale viviamo. È frequente una certa diffidenza verso lo strumento informatico, che inesplicabilmente si blocca, va in crash senza apparenti motivi (8). Per molti il device tecnologico è opaco, non permette di capire quali siano i suoi meccanismi e le sue logiche. Ma l’uomo è un animale flessibile. Il concetto di usabilità degli artefatti sta prendendo piede e le nuove generazioni sono sempre più assuefatte al computer.

La socialità di Internet, con il suo fiorire di weblog e forum e newsgroup e quant’altro, sicuramente ingloberà anche il fenomeno e-book, e sarà possibile fare incontri virtuali, discutere dei libri elettronici più belli, come ora già si fa nei forum sulla letteratura (9). L’interconnessione digitale, finora, ha moltiplicato i rapporti interpersonali, aggiungendo una sua propria socialità (più debole e dispersiva) a quella della quotidianità precedente e non sostituendola.

L’e-book è dunque in procinto di sostituirsi al libro, con l’inevitabile fatalità che accompagna le ultime novità tecnologiche presentate dai mass media?
In gioco entra un ulteriore fattore. I libri, di qualunque genere, sono un fenomeno in larga parte commerciale. Gli autori, di solito, gradiscono guadagnare sulle proprie opere, anche per potersi permettere di scriverne altre. Le aziende editoriali, di distribuzione e di vendita sono mosse da interessi economici. Con una diffusione del libro digitale senza protezioni che ne impediscano la copia abusiva, nascerebbero fenomeni simili a quelli che stanno travagliando il mondo della musica: una distribuzione incontrollata dei testi su canali non ufficiali, senza remunerare coloro che ci hanno lavorato. Per salvaguardare, almeno in parte, gli interessi economici sono nati dei sistemi di DRM (Digital Right Management). In pratica, i testi, all’acquisto, vengono manipolati da un software per consentirne la lettura solo su un determinato sistema fisico (sia un supporto e-book o un desktop computer), ci sono poi altri meccanismi per consentirne un numero limitato di copie.

Il lettore di e-book acquista, per questo, un diritto sul testo di gran lunga inferiore a quello del lettore di volumi a stampa e per di più limitato nel tempo. Il testo viene, infatti, legato ai numeri di serie di determinate componenti dell’hardware (i.e. CPU). Data la limitata vita media degli strumenti elettronici anche il diritto alla fruizione del testo sarà limitato temporalmente. E' molto difficoltoso il prestito agli amici o il trasferimento dal desktop computer al notebook per leggere il libro quando si è in viaggio.
Anche questo aspetto subirà evoluzioni nel tempo, ma ancora non è chiara la direzione precisa che prenderà. Si spera che gli editori osservino il continuo infrangersi delle (troppo restrittive) protezioni dei cd audio e comprendano che non sia quella (o almeno solo quella) la strada da seguire.

L’artefatto e-book, si rivela complesso, come complessi sono i fenomeni sociali che da esso e intorno ad esso si sviluppano. Per una panoramica sulla situazione attuale e sui possibili sviluppi si rimanda alla seconda parte sempre su HermesHestia.

Note
(1) Le tecnologie utilizzate sono svariate. Da qualche anno esiste l’Open eBook Forum (http://www.openebook.com), un consorzio cui partecipano numerose aziende informatiche ed editoriali, che ha proposto uno standard basato sul linguaggio Xml. Al momento, però non è divenuto universale. Alcuni esempi (non esaustivi) di formati e-book, seguiti dal software necessario alla lettura, sono .lib (Microsoft Reader), .pdf (Adobe Acrobat Reader) o .html (un qualsiasi browser). Esempi di e-book in tali formati sono disponibili gratuitamente sul sito www.apogeonline.com, nella sezione ebook.

(2) Si tratta di manufatti simili ai palmari, ma spesso monofunzionali, dotati di possibilità di collegarsi a Internet. Alcuni esempi sono “REB 1100 e 1200 di Gemstar, Franklin eBookMan […], go Reader e Kidz-book dell’italiana IPM” (tratto da “I nuovi strumenti del comunicare”, Gianfranco Bettetini, Nicoletta Vittadini, Barbara Gasparini e Stefania Garassini, Bompiani, 2001)

(3) non appena parve palesarsi la possibilità di una diffusione digitale del sapere su scala globale, nacquero i primi progetti che tentarono di attuarla. Un esempio è il progetto Gutenberg, nato nel 1971 (http://www.gutenberg.net), con l’obiettivo di mettere in rete, scaricabili gratuitamente i testi principali della cultura mondiale.
Su media diversi sono stati tentate diffusioni del sapere in forma digitale. In India negli anni ’80 gli Usa insediarono numerosissime postazioni di ricezione satellitare nei posti più sperduti (Mattelart “La comunicazione Mondo”). L’obiettivo era raggiungere gli educatori presenti nei villaggi per aggiornarli, in particolare sul controllo delle nascite.
In Africa nei primi anni ’90 si cercò di installare postazioni collegate ad Internet via satellite per mettere a disposizione di ogni villaggio informazioni di carattere medico. L’iniziativa non fu portata a termine per mancanza di fondi.

(4) “Un libro si carica istantaneamente; ha una visualizzazione a elevato contrasto e alta risoluzione, sia con una luce intensa che in penombra; consente un accesso veloce a qualsiasi pagina; fornisce un immediato feedback visivo e tattile a proposito della posizione all’interno del testo; può ospitare con facilità delle annotazioni; non ha bisogno di batterie, né di alimentazione; ha un packaging robusto. Un computer portatile non ha nessuna di queste caratteristiche. Se il libro fosse stato inventato dopo il portatile lo si sarebbe accolto come un’enorme innovazione.”
Neil Gershenfeld “Quando le cose cominciano a pensare”, Einaudi 1999

(5) Cristina Cacciari “Psicologia del linguaggio”,

(6)Una possibile soluzione alternativa, se proprio non si gradisce lo schermo, è fornita da inchiostro e carta elettronici. Si tratta di tecnologie allo studio presso lo Xerox Parc di Palo Alto e il Media Lab del Mit. Si tratta di minuscole sfere bianche e nere presenti all’interno del foglio, cariche elettricamente, che un’adeguata scarica elettrica può disporre a formare una qualunque forma e quindi un qualunque insieme di lettere.

(7) sono allo studio batterie che si basano sulle microturbine. Senza entrare nei dettagli esse funzionano con lo stesso gas degli accendini ed una goccia di esso basta per due ore di autonomia di un portatile attuale. (“La legge di Moore” e-book scaricabile presso http://www.apogeonline.com/Ebook)

(8) Steve Krug, Don’t Make Me Think

(9) I newsgroup che trattano di testi di qualunque tipo sono innumerevoli e permettono di interagire con un numero di persone estremamente superiore a quelle normalmente accessibili nel proprio stretto contesto spazio-temporale. Un esempio può essere trovato su http://www.lspace.org. L’opinione dell’autore è che comunque questa socialità mediata dal digitale vada integrata con le normali interazioni interpersonali, faccia a faccia e non, e non sostituita ad esse, affinché il contesto sociale mantenga una dimensione adatta all’individuo.

Bibliografia

Bettetini G., Garassini S., Gasparini B., Vittadini N., I nuovi strumenti del comunicare, Bompiani 2001.
Calvo M., Ciotti F., Roncaglia G., Zela M. A., Frontiere di rete, Laterza, 2000.
Roncaglia G., Attorno all’ebook, e-book disponibile gratuitamente presso http://www.unitus.it/virtual/e-book/e-library.htm
AAVV, Ebook, quale futuro, e-book disponibile gratuitamente presso http://www.apogeonline.com/Ebook

Alcune risorse web sull’e-book

http://www.openebook.com il sito del consorzio che si occupa della definizione di standard per gli e-book.
http://12.108.175.91/ebookweb/ sito di discussione sugli e-book.
http://www.apogeonline.com Gli archivi di questo sito contengono numerosi articoli sull’argomento e diversi e-book.
http://www.liberliber.it e http://www.gutenberg.net archivi di testi in formato digitale scaricabili liberamente.
http://www.merzweb.com il sito del seminario sugli ipertesti dell’università della Tuscia, con informazioni sugli e-book, dalla creazione al reperimento di essi.
http://www.unitus.it/virtual/e-book/e-library.htm gli e-book creati dall’università della Tuscia.

newletter di approfondimento
e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

IperTex(s)ta
Forum/Expo
Forlì 23-26 ottobre
didattica multimediale
a confronto

HermesLab  
caverna-laboratorio della neodivinità cibernetica Hermes
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, promosso e gestito da Egocreanet romagna

Forum/Expo IperTex(s)ta
esperienze didattiche multimediali a confronto
Concorso, Esposizione di materiali didattici, Forum tra insegnanti, costituzione della Mediateca didattica

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EgoCreaNET romagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 4-02
pubblicata da
Ego-CreaNet romagna

Può la fuzzy logic migliorare i nostri rapporti con il computer?

Riccardo Fusaroli

Già da qualche anno negli ambienti informatici si parla di una logica sfumata in opposizione alla logica binaria. Si tratta, infatti, di una logica che considera i valori intermedi tra lo 0 e l'1, e di un modo di ragionare che ha una grande affinità con la mente umana, sia a livello di pensiero, che di funzionamento fisiologico (1).

Il concetto può risultare più chiaro con un esempio. Gli elementi non si suddividono più in appartenenti ad un insieme e non appartenenti, bensì possono avere diversi gradi di appartenenza ad esso. Possono esserne membri in modo più o meno marcato. Rispetto all'insieme degli uccelli l'elemento passero avrà un grado di appartenenza molto vicino a uno, mentre l'elemento struzzo, per le dimensioni e l'incapacità di volare, avrà un grado di appartenenza più basso.

L'utilità sta nel poter prendere in considerazione un maggior numero di variabili e compiere operazioni che tengano conto anche di dati imprecisi. Si può analizzare la complessità dell'ornitorinco, senza perdere il suo becco d'anatra né il suo essere viviparo. Egli non risulterà membro dei mammiferi, poiché ha il becco, né degli uccelli, perché allatta i piccoli, ma apparterrà in diverso grado ai due insiemi. La mente usa percezioni e ragionamenti imperfetti per compiere induzioni ed abduzioni, che pur essendo vaghi permettono di agire nella imprecisa realtà quotidiana. Grazie alla vaghezza consentita nelle operazioni fuzzy abbiamo uno strumento utilissimo per emulare alcuni aspetti del funzionamento del cervello, per esempio nei programmi di riconoscimento vocale e visivo, ove non si hanno quasi mai dati certi, ma solo sfumati.

Dal punto di vista della programmazione le potenzialità sono indubbie. Sicuramente le interazioni uomo-macchina saranno agevolate dalla possibilità di parlare ed essere riconosciuti, rimarranno i disagi psicologici, ma questo è un altro discorso. Un campo applicativo interessante della logica fuzzy potrebbe essere l'information retrieval, ovvero la ricerca di informazioni, tramite database o motori di ricerca.
Uno dei difetti che più spesso vengono riscontrati nell'uso delle macchine è la rigidità del linguaggio che esse costringono ad usare. Per consultare con efficacia un database, un motore di ricerca o una qualunque applicazione occorre una certa esperienza. Occorre imparare ad usare un linguaggio rigido e abbastanza dissimile da quello quotidiano. Un linguaggio che si compone di operatori booleani (AND, NOT, OR, …) e variabili già stabilite dal significato ben preciso.

Per richiedere un documento sulle opere teatrali di Pirandello non è possibile digitare “cerca un documento sulle opere teatrali di pirandello”, occorrerà digitare PIRANDELLO AND TEATRO. Occorrerà cioè, scomporre la richiesta in linguaggio umano in un insieme di variabili ben definite (di informazioni indispensabili) e legarle con un connettore a seconda dell’effetto voluto (in questo caso vogliamo entrambe le parole nei documenti, per cui usiamo AND). Se si vuole più specificamente trovare un documento che non trascuri l'ultimo periodo, in particolare la sua opera "I giganti della montagna" dovremo digitare PIRANDELLO AND TEATRO AND "I GIGANTI DELLA MONTAGNA". (Le virgolette sono state aggiunte per far considerare al software le quattro parole come un blocco unico).
Questo linguaggio esatto comporta alcuni rischi di imprecisione. Nel nostro caso si correrebbe il rischio di trovare una scheda critica sulla sola opera citata e non informazioni su tutti gli scritti teatrali di Pirandello. Ciò è dovuto alla presenza di due soli valori possibili per le variabili. O sono richieste o non lo sono.

La lingua umana al contrario è un bricolage di significati imprecisi, cosa che le permette di essere estremamente adattabile e flessibile, ma impedisce di trovarsi perfettamente a proprio agio col computer. Già ora nei sistemi di Information retrieval è possibile ottenere risultati più raffinati alle proprie ricerche grazie alla logica sfumata.
È possibile assegnare diversi gradi di importanza alle informazioni richieste e ordinare le hit in base ad una funzione dei diversi gradi di pertinenza delle keywords. Per ora rimane la necessità di supervisione di esperti, ma i software stanno evolvendo.
Nel nostro esempio si potrebbe assegnare un alto valore di pertinenza a Pirandello e Teatro e un livello intermedio a "I giganti della montagna".

Rimane una difficoltà da analizzare. Gli attuali utenti si sono ormai abituati a richieste booleane, a comprimere le proprie richieste nel rigore necessario alle macchine. Un rigore che per quanto possa essere fastidioso dà un'impressione di certezza, semplicità, sicurezza di ciò che si sta chiedendo. Essi potrebbero trovarsi spiazzati da un sistema più duttile, che potrebbe comportare un maggior grado di imprecisione nelle richieste.
Viene da chiedersi se si tratti di un problema dovuto alla transizione tra vecchio sistema e nuovo, oppure una necessità umana di porre una distinzione tra uomo e macchina, con gli uomini il linguaggio è sfumato, con le macchine limitato ma certo, per mantenere chiara la diversità dei rapporti. Con le macchine può risultare migliore un linguaggio esatto, poiché con esse non è necessario intrattenere un rapporto conversazionale, ma ci si può limitare a svolgere determinati compiti.

Tutto sommato pensare fuzzy sarà una sfida interessante, ricca di potenziali scoperte. Non ultima una migliore comprensione dell'uomo stesso e dei suoi processi cognitivi e decisionali. Perché come in ogni ricerca è l'uomo stesso in fondo il vero oggetto.

Note
(1) Il funzionamento neuronale non è discreto e per diversi motivi che qui si cercherà di illustrare in maniera alquanto superficiale.Se il neurone seguisse una logica binaria, esso fondamentalmente funzionerebbe come un circuito elettroni. Si avrebbero due valori, uno in cui la carica ionica passa, l'altro in cui non passa.
La fisiologia umana non funziona così. Gli stati del neurone possono essere più di due. Esso può essere inibito in vari gradi, da una carica dal segno di potenziale opposto a quello necessario ad attivarlo. I diversi valori di carica necessari ad attivarlo possono essere prodotti in vari modi. Possono avvenire più stimolazioni sinaptiche contemporanee o a una sola ma ripetuta nel tempo. Abbiamo così un sistema basato su valori continui e non binari.
Se l’analogia tra funzionamento fuzzy e funzionamento neuronale sia effettivamente fondata e su quali possano essere le possibilità aperte da questa prospettiva è ancora oggetto di studio.

Riferimenti
Antonella Giulia Pizzaleo, Fuzzy Logic, Roma, Castelvecchi , 2000.
Massimo Piattelli Palmarini, L'illusione di sapere, Milano, Arnoldo Modadori Editore, 1993
http://www.flll.uni-linz.ac.at/pdw/fuzzy /operations.html
Breve corso di fuzzy logic
http://www.cs.cmu.edu/Groups/AI/html/faqs/ai/fuzzy/part1/faq.html

newletter di approfondimento
e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

IperTex(s)ta
Forum/Expo
Forlì 23-26 ottobre
didattica multimediale
a confronto

La Casa di Hermes
uno spazio aperto di sviluppo per la nuova educazione di rete, promosso e gestito da Egocreanet romagna

Forum/Expo Ipertex(s)ta
esperienze didattiche multimediali a confronto, con il Concorso, la Rassegna di lavori, i Forum tra insegnanti, la realizzazione della Mediateca

Laboratorio Ricerca Educativa
tra i primi centri di elaborazione per il rinnovamento educativo nella società della conoscenza, sede nazionale di Egocreanet

EGO-CreaNET romagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 3-02
pubblicata da
Ego-CreaNet romagna

Il software aperto nella Pubblica Amministrazione

Riccardo Fusaroli

È giunta da poco in Parlamento una proposta di legge che contempla l’adozione di software freeware e open source nelle istituzioni e nella Pubblica Amministrazione. Quali sono i problemi che si tenta di risolvere? Nelle Pubbliche Amministrazioni al momento si fa uso di software a pagamento e si distribuisce la modulistica in formato proprietario. Entrambe le azioni sono estremamente scorrette da parte di un ente pubblico. Vediamone i motivi. I documenti digitali possono assumere diversi formati. Un file di testo, per esempio, può essere salvato con diverse estensioni: .doc, .rtf, .pdf, .asc, .mcw e altri. La differenza è che i diversi formati, nella maggior parte dei casi possono essere letti solo dal programma specifico che li ha creati. Questa situazione denota i formati proprietari.

Per poter leggere un documento con estensione .doc si ha bisogno di Microsoft Word, ma spesso non basta, per non avere problemi occorre possederne una versione uguale o più aggiornata rispetto a quella con cui è stato creato. Con Word 97 è estremamente difficile leggere un file creato con Word 2000. È facile comprendere come la distribuzione da parte di un ente pubblico di documenti in formato proprietario possa risultare scorretta. Una scelta di questo tipo obbliga gli utenti (potenzialmente l’intera cittadinanza) all’acquisto di un determinato programma a pagamento, ma non solo, anche ad un determinato sistema, quello su cui il programma gira. Nella fattispecie i formati più usati sono quelli di Microsoft Office (.doc, .xls, .mdb). Per cui se il comune distribuisce in rete, per esempio, la nuova normativa sulle tasse per la nettezza urbana probabilmente fornirà un documento come “immondizia.doc” da scaricare. Se sul computer dell’utente non è installato Microsoft Word, di versione pari o più recente rispetto a quello del comune, l’interessato non potrà leggerne il contenuto.

Una soluzione esiste ed è quella dei formati non proprietari. Da qualunque programma è possibile salvare con alcune estensioni (come .rtf) nate proprio per permettere la condivisione di documenti tra il maggior numero possibile di programmi. Si tratta solo di farci attenzione (1). Un’altra soluzione possibile, soprattutto se si vuole impedire che i propri file vengano modificati dai riceventi è disporre del programma Adobe Acrobat e trasformarli in formato .pdf. Ma qui occorre avere un lettore specifico, pur se gratuito e di grande diffusione. Inoltre Acrobat ha un costo e il pdf è formato proprietario (2).

La seconda questione riguarda l’utilizzo di programmi a pagamento ed è più complessa. Oltre ai programmi acquistabili nella corrente distribuzione commerciale (Microsoft Office per fare un esempio) esistono diversi software utilizzabili gratuitamente (tra gli altri OpenOffice), scaricabili da Internet o in distribuzione sui cd-rom delle riviste informatiche. In linea di principio si tratterebbe di una scelta migliore, che non farebbe spendere i soldi dei contribuenti nelle licenze della Microsoft o di altre grandi software-house. Si verifica, però, un ostacolo logistico. Microsoft Office è il programma più utilizzato ed è ritenuto lo standard, a tal punto che l’esame della Patente Europea per il Computer (ECDL) si basa in gran parte sulla conoscenza di questa suite. Per sostituirlo occorrerebbe costruire delle nuove competenze nei dipendenti pubblici che lo devono utilizzare. Altro problema è quello dell’assistenza. Esistono fior fior di tecnici informatici in grado di intervenire in caso di problemi (frequentissimi) in Office o per adattare le applicazioni al caso specifico. Sul versante del freeware questa competenza è assai più difficile da trovare, per la minore diffusione dei programmi, e per il fatto che dietro di essi non c’è una potenza ed una autorità pari alla Microsoft, pronta a imbastire corsi e propaganda.

Sembrerebbe che il comportamento attuale sia inevitabile, dati i costi sociali ed economici di un cambiamento. A ribaltare la situazione interviene un importante dato. Il software ora utilizzato comporta un ulteriore svantaggio, quello degli aggiornamenti. Questi escono con cadenza stabilita dalla casa produttrice, di solito seguendo i frenetici ritmi delle tecnologie informatiche. Office esce in una nuova versione circa ogni due anni. Gli aggiornamenti servono a far fronte ai miglioramenti tecnologici e alle nuove necessità sorte, ma sono estremamente costosi. Se la Pubblica Amministrazione si aggiorna, vi saranno costretti anche gran parte degli utenti, cosa quanto mai sgradevole e costosa. Anche i software freeware, in special modo gli open source, intorno ai quali si raccolgono spesso gruppi di programmatori volontari, vengono aggiornati. Ma installare la nuova versione non costa nulla. La soluzione più convincente per la Pubblica Amministrazione è offrire i documenti in formati non proprietari, indipendentemente dal software da essa utilizzato. Si tratta, in fondo, di un piccolo accorgimento.

Per quanto riguarda gli applicativi la questione non si presenta semplice. Però ci sono alcuni dati che fanno pensare. Un numero sempre maggiore di aziende private offre i propri software in licenza freeware, gratuita, o addirittura open source, cioè mette il codice sorgente a disposizione di chiunque ne sia interessato. Il guadagno viene ottenuto attraverso i servizi aggiuntivi, ovvero la personalizzazione dei programmi alle esigenze del cliente, l’assistenza, la formazione all’uso. Viene da chiedersi se non varrebbe la pena di adottare soluzioni del genere da parte delle istituzioni pubbliche. Sarebbe un servizio all’utente, un probabile calo di costi e uno stimolo allo sviluppo dei programmi gratuiti.

La direzione presa, a giudicare da un esempio recente, sembra peraltro di ben  diverso avviso; infatti se guardiamo all’indirizzo                                                                         
http://www.tesoro.it/Documentazione/Bandi/incorso/serventi_unix/503172001.doc (notare il formato del documento)  si  trova  un bando  del  Ministero del  Tesoro per la fornitura di  sistemi  Unix.  In esso  si specifica  che  il  sistema  operativo  non  dovrà appartenere alla categoria  Open Source.  Lungi dal sindacare  sull’opportunità di usare talora programmi  proprietari,  viene  da  chiedersi se  la soluzione  così  seccamente scartata sia stata vagliata con l’attenzione che meritava.

Note
1. Nel caso di Word è sufficiente cliccare su “Opzioni” nel menu “Strumenti”, di lì andare in “salva” e impostare “Salva file di Word come” nel formato non proprietario preferito, di solito .rtf. 2. Una soluzione di questo tipo è stata adottata dal Dipartimento di discipline di Comunicazione dell’Ateneo di Bologna. www.dsc.unibo.it

newletter di approfondimento e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

La Casa di Hermes
Laboratorio Ricerca Educativa
Forum/Expo Ipertexta

EGO-CreaNETromagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia
newsletter sulla civiltà digitale

n. 2-02 edita da
Ego-CreaNet romagna

Persi nel web: creatività contro usabilità?

Riccardo Fusaroli

Sul web dilaga un dibattito: usabilità contro creatività. L'usabilità è una caratteristica dei siti web (ma non solo) che ne misura la chiarezza, la semplicità d'uso da parte dell'utente. Un sito usabile è un sito dove si trovano in fretta le informazioni o i servizi cercati, un sito il cui scopo è chiaro sin dalla home page e le pagine sono coerenti tra loro. Altro aspetto del criterio di usabilità è la possibilità di accedere alle informazioni anche da parte dei portatori di handicap fisici e tecnologici, una categoria amplissima che va dagli ipovedenti ai possessori di monitor minuscoli, dagli anziani a coloro che utilizzano software datato.

Jacob Nielsen, uno dei maggiori propugnatori dell'usabilità, si batte perché la comunicazione in rete sia facile e immediata. Molti siti web hanno un'architettura dell'informazione estremamente confusa, la chiarezza dei collegamenti e dell'esposizione viene sacrificata in favore di una grafica esagerata e invadente. Nielsen si pone dalla parte dell'utente. Stabiliamo delle regole (1), dice, dei criteri da imporre ai webdesigner, che permettano all'utente di raccapezzarsi nella sua ricerca di informazioni. Si tratta di porre un limite all'estrosità dei filmati in Flash, per esempio, o all'utilizzo di troppe icone per dare la prevalenza al testo e favorire il contenuto rispetto all'interfaccia in cui è calato. Si tratta, dice Nielsen, di ripensare il web design in funzione dell'utente (2).

Sullo schieramento opposto si pongono i sostenitori della creatività e della libertà della Rete. Tra essi Franco "Bifo" Berardi. Egli afferma che l'usabilità, così come è proposta, segue la stretta logica dell'impresa, è volta ad incanalare l'utente verso i percorsi prestabiliti del consumo. Tutto è semplice, lineare e convenzionale solo per condurre per mano l'utente fino al suo acquisto. Le regole, continua Berardi, potrebbero limitare una delle caratteristiche più importanti del web, la libertà. Proprio dalla sperimentazione di nuove grafiche, nuove interfacce, anche se dapprima risultano ostiche, nasce l'innovazione, nuovi modi di pensare. Non è auspicabile cristallizzare l'interazione uomo-macchina e uomo-informazione in un unico modello stabile, quello cui già si è abituati.

Al di là del dibattito teorico vanno considerati alcuni dati prima di propendere verso una delle due opzioni. La Rete sta diventando uno strumento quasi indispensabile per una fascia sempre più ampia di cittadini. Per fare un esempio Internet è un utilissimo canale di comunicazione tra studenti universitari e facoltà, rappresenta un vantaggio enorme soprattutto per i fuorisede che possono controllare date di esami, voti e comunicazioni tecniche senza doversi sobbarcare il viaggio verso la sede universitaria (3).

È probabile, inoltre, che, fra qualche anno, i servizi fondamentali delle pubbliche amministrazioni siano offerti anche su web. Dal sito adatto sarà possibile stampare i propri documenti dell'anagrafe o accedere alla documentazione necessaria per fare un ricorso. Anche le fasce di popolazione più anziane e quelle più tecnologicamente svantaggiate si troveranno a dover utilizzare la rete. La semplicità d'utilizzo sarà vitale per fornire un servizio efficiente. Già da ora si parla di accessibilità dei siti, caratteristica legata alla possibilità di accesso alle informazione da parte di ipovedenti, anziani e altra categorie di portatori di handicap di vario genere (4).

Sarà inevitabile creare delle standardizzazioni per l'accesso alle informazioni fornite dai servizi pubblici, creare delle interfacce prevalentemente basate sul testo per permettere ai browser vocali di leggerle agli utenti nonvedenti.
Diverso è il discorso per i siti appartenenti a privati. Qui occorre trovare il difficile equilibrio tra un'interfaccia accattivante e originale per attrarre gli utenti e la semplicità d'utilizzo per non frustrarli.

Probabilmente il punto è in questa dialettica. La sperimentazione grafica, la ricerca di nuovi modelli per trasmettere e strutturare l'informazione (dal decostruttivismo di alcuni ipertesti(5) alla personalizzazione delle pagine di Amazon(6)) sono indispensabili per l'evoluzione del web e degli approcci cognitivi umani. Nel momento in cui si costruisce un prodotto concreto, in cui si offrono dei servizi, bisogna rendere comprensibile ciò che si propone, magari smussandolo. Si tratta di ancorare l'originalità delle proprie proposte agli schemi mentali dell'utente, rendergli in qualche modo familiare la navigazione. Questa è una sfida ancora maggiore per la creatività (7).
Per cui vanno bene i filmati in Flash, le icone sfolgoranti, ma solo se usarle ha un senso, se rendono più chiaro il valore informativo del sito e non se offuscano il servizio offerto. Inoltre andrebbe sempre offerta una visualizzazione alternativa, per chi non possiede l'ultima versione del programma necessario a vederli. Le tecnologie lo rendono facilmente possibile(8).

Un ultimo punto è da prendere in considerazione. La navigazione via web come la maggior parte dei processi umani è un processo ermeneutico. L'utente, mentre ricerca informazioni o insegue oziosamente i collegamenti che la sua fantasia gli suggerisce, in qualche modo interpreta e assimila (anche se in modo personale) il modello in cui gli viene proposta l'informazione. Si adatta ad esso. Coloro che erano abituati ad usare il vecchio Ms-Dos sulle prime si sono trovati disorientati dalle interfaccie grafiche dei successivi sistemi operativi, per quanto questi fossero più usabili. Proporre un'interfaccia è sempre proporre un modo di pensare, è un impegno notevole e una (seppur limitata) responsabilità, per cui ben vengano le regole di Nielsen, se fanno riflettere su come i nostri messaggi, pur nell'asetticità digitale del web vengano interpretati.

Note

(1)Dieci euristiche di Nielsen (liberamente tradotte)

Visibilità dello stato del sistema. Deve sempre essere chiaro cosa sta succedendo
Coerenza tra il sistema e il mondo reale. L'interfaccia deve essere il più naturale possibile.
Libertà dell'utente. L'utente deve avere sempre la possibilità di uscire dal sistema o di cancellare un'azione compiuta.
Coerenza e standard. Una volta stabilite delle convenzioni, dei significati occorre mantenerli. La stessa parola o icona deve sempre avere lo stesso significato.
Prevenzione dell'errore. È meglio prevedere gli errori dell'utente ed evitarli con un design accurato.
Riconoscere è meglio che ricordare. Gli oggetti, le azioni e le opzioni devono sempre essere visibili, non bisogna presupporre che l'utente le ricordi dalla schermata precedente.
Flessibilità ed efficienza Occorre tener conto che l'utente esperto vorrà velocizzare le azioni più frequenti, senza però penalizzare gli inesperti.
Estetica e disegno minimalisti
I messaggi di errore devono essere chiari, indicare precisamente il problema e suggerire una soluzione.
Guida e documentazione. Sempre presente, semplice e centrata sulle azioni dell'utente. Con i passaggi precisi e non prolissi.(2)Per avere un'idea delle proposte di Nielsen: http://www.useit.com/ , il suo sito progettato puntando alla massima usabilità.
(3)Un esempio su tutti: http://www.dsc.unibo.it/. Il sito di Scienze della comunicazione, dove si trovano una bacheca con gli annunci, gli indirizzi e-mail dei professori, gli orari...
(4)http://www.w3.org/WAI/, un link alle pagine del W3C in cui vengono fornite le norme di progettazione base per assicurare l'accessibilità di un sito.
(5)http://www.links.net/vita un ipertesto estremamente disorientante, la vita di un giovane americano dove ogni dettaglio rimanda ad altri.
(6)http://www.amazon.com/. L'azienda americana più famosa per la vendita di libri on line, grazie ad un fortissimo utilizzo dei linguaggi server side memorizza le preferenze dell'utente e ad ogni nuovo accesso gli genera una pagina di benvenuto personalizzata in cui propone le novità librarie che "pensa" gli possano interessare.
(7)Un buon esempio http://www.1000asa.com/. Si tratta di un sito estremamente originale, ma bene navigabile, anche se forse un po' lento per la banda di trasmissione attuale. E' talmente ben riuscito che in alcune università statunitensi viene studiato come il miglior approccio cognitivo al web.
(8)Gli editor WYSIWYG offrono la possibilità di creare modelli (le infrastrutture base del sito da mantenere invariate in ogni pagina), stili css (la possibilità di impostare le caratteristiche del testo in modo coerente in tutto il sito) e la gestione di Javascript e linguaggi server side, che permettono di rilevare le caratteristiche tecniche di ogni utente per presentargli automaticamente pagine web ad egli adatte.Riferimenti webhttp://www.mediamente.rai.it/divenirerete/index.asp su Mediamente è presente un forum con un dibattito sull'usabilità. è anche possibile scaricare un e-book con gli interventi più rilevanti.
http://www.useit.com/ il sito di Jacob Nielsen.

newletter di approfondimento e riflessione
curatore responsabile
Gabriele Garavini

La Casa di Hermes
Laboratorio Ricerca Educativa
Forum/Expo Ipertexta

EGO-CreaNETromagna
agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze

HermesHestia

newsletter sulla civiltà digitale

n. 01/02

a cura di EgoCreaNet romagna

Comincia con questo numero la nuova serie 2002 di Hermeshestia, newsletter dedicata alle tematiche della civiltà digitale, con un articolo di Paolo Manzelli, Direttore del Laboratorio Ricerca Educativa (Univ. di Firenze), sulla urgenza di una trasformazione radicale delle istituzioni educative, ben oltre gli opposti provvedimenti introdotti dai diversi governi degli ultimi anni.

DELOCALIZZARE in rete la SCUOLA

Paolo Manzelli LRE@...

E’ necessario che la scuola sappia collocarsi nel nuovo scenario dello sviluppo contemporaneo in Europa, che è quello di un irreversibile processo di cambiamento, che sta mutando l’economia della società industriale, nella “e.Society” post-industriale, caratterizzata dalla incipiente condivisione di conoscenze tra Scuola Università ed Impresa (1).

Lo sviluppo della decentralizzazione e dell' integrazione delle conoscenze nelle reti è l'elemento centrale di questa nuova architettura tecnologica della comunicazione interattiva da cui conseguirà un elevato valore aggiunto sociale, come risultato finale prevedibile ed auspicabile della società dell' economia della conoscenza.

Purtroppo oggi coesistono ancora le due tipologie di società, quella industriale e quella post-industriale; quest’ultima si svilupperà accreditando un maggior valore economico ai beni immateriali ed alla conoscenza. A ciascuna di queste tipologie corrispondono due mentalità di organizzazione sociale ed educativa per generare la crescita della economia, che sono in larga misura contrapposte, dato che la prima, (old–Economy) è caratterizzata da una struttura della produzione centralizzata nella fabbrica, luogo in cui vengono integrate le conoscenze in valore produttivo, mentre l’ altra (e.Economy), necessita di una diffusa capacità di costruzione di conoscenze integrate, che crea valore aggiunto come conseguenza della possibilità di accedere ad un crescente numero di risorse cognitive, che si sviluppa coerentemente alla estensione delle economie di scala, rese possibili da una globalizzazione dei mercati, non più disgiunta dallo sviluppo organico delle conoscenze in un ampio confronto culturale internazionale per uno sviluppo sostenibile e solidale. (2)

Il nodo del contendere tra i due assetti economico-culturali provoca evidentemente notevoli contraddizioni, che si concentrano attorno alla metamorfosi delle antiquate modalità lavorative e professionali, le quali dovranno adeguarsi alle caratteristiche innovative della tecnologia digitale della comunicazione interattiva, sviluppando un esteso cambiamento cognitivo, tendente a favorire una rinnovata divisione del lavoro, nonché dei ruoli e delle aree di competenza cognitiva.

È questa la grande sfida per tutti dato che l’ evoluzione della e.Society è difficilmente arrestabile e localizzabile, proprio a causa della elevata velocità della competizione, sollecitata dal contagio di Internet nello sviluppo internazionale della e. economy.

Pertanto sono responsabilmente convinto che dovremo dare indicazioni operative per realizzare progettazioni educative adeguate al superamento della parcellizzazione disciplinare delle conoscenze nella scuola, in quanto tale prassi antiquata della istruzione produce oggi una nuova alienazione sociale, causata dall' incapacità di una comprensione integrata dei giovani nei riguardi degli sviluppi della “società della economia della conoscenza “, dato che quest’ultima si troverà certamente in una fase più avanzata, quando le giovani generazioni odierne si confronteranno con la necessità di lavoro nella loro vita socialmente produttiva.

E’ quindi opportuno cercare di comprendere ed applicare con ragionevolezza le conoscenze più avanzate che fanno parte della ricerca sulla trasformazione dei sistemi complessi. E’ noto dagli studi di Ilya Prigogine, che la Scienza della Complessità insegna come un sistema altamente disordinato, in condizioni lontane dall’ equilibrio possa sviluppare spontaneamente, mediante modalità auto-catalitiche, la riorganizzazione di nuovi sistemi ordinati in grado di adattarsi all’ambiente di trasformazione che li circonda.

Tali modelli concettuali di ordine dal caos sono ampiamente generalizzabili, e pertanto possono essere applicati all’ evoluzione di sistemi di comunicazione e di apprendimento interattivo nell’era di Internet finalizzati alla rimozione di pregiudizi cognitivi, (3) così da assumere un orientamento delle dinamiche relative al passaggio dalla scuola narrativa del sapere trasmesso a quella innovativa del sapere costruito, secondo un approccio costruzionista.

Le teorie costruzioniste considerano infatti che, in un ambiente di trasformazione sociale, le conoscenze non possono più essere semplicemente trasmesse, in quanto l’apprendimento deve attivare processi mentali di continua ricostruzione cognitiva, attraverso una integrazione finalizzata dei saperi, in modo che essi possano condurre alla condivisione operativa di prodotti culturali innovativi, per trasformare i consumatori acritici del sapere in produttori di conoscenze rielaborate per confronto e impiegate concretamente in una ampia diffusione di comunicazione interattiva, in modo da realizzare quell' evoluzione dell'intelligenza sociale collettiva, (Encultured Knowledge) necessaria per attuare coscientemente una trasformazione economica epocale.

In un tale contesto di costruzione dell’ apprendimento, osserviamo che l’ evoluzione dell'intelligenza sociale viene ad essere funzione di un sistema di formazione finalizzato verso l’adattamento creativo permanente, nel rispetto delle modificazioni dello sviluppo dell’ambiente economico e sociale.

L’ elemento catalitico di tale procedere nella trasformazione cognitiva è generato dalla crescita dell' utilizzabilità delle reti, la cui struttura agisce da supporto comunicativo nella trasformazione dalla scuola della trasmissione del sapere codificato (Knowledge Saying) verso l' acquisizione del divenire cognitivo (Knowledge Transforming) .

Procedendo nel divenire della trasformazione dell' educazione, viene messa in crisi proprio la modalità standardizzata di fare scuola entro il classico quadro di riferimento cognitivo (Classe, Lezione, Interrogazione, Libro di testo), e pertanto avviene una frattura tra chi da un lato ragiona ancora sulla base della possibile conservazione della comunicazione educativa nell’ ambito della struttura organizzativa di lavoro disciplinare della Scuola, mentre dall’altro si propone una costruzione di conoscenze operative più direttamente fondata sulla natura reticolare della rete, tramite una nuova condivisione interattiva di conoscenze integrate tra Università, Scuola ed Impresa , basata sulla Ricerca & Sviluppo per l' innovazione della formazione permanente.

Il raggiungimento di un nuovo equilibrio di condivisione paradigmatica della costruzione della conoscenza in rete sarà caratterizzato da un superamento definitivo della lezione in classe, dalla perdita di ogni riferimento a libri di testo preconfezionati sulla base dei quali svolgere programma ed interrogazioni, poiché questi verranno sostituiti, rispettivamente, dallo sviluppo dell'autonomia della ricerca ed innovazione educativa , dalla crescita della Editoria Elettronica Scolastica Multimediale ed infine dal colloquio finale di valutazione dei risultati complessivamente ottenuti da ciascun gruppo progettuale di Ricerca e Sviluppo, composto da insiemi di ricercatori docenti e studenti e consulenti tecnologici.

Concludendo, spero che questa linea di sviluppo possa essere compresa e discussa nei suoi termini scientifici di riferimento, per accelerare coscientemente la dinamica del processo in atto e poter guardare con ottimismo alla trasformazione culturale e cognitiva della società, che comporta come soluzione ottimale , la più completa delocalizzazione in rete della scuola.

[da un recente articolo di P.Manzelli, Direttore del Laboratorio Ricerca Educativa, Università di Firenze; con ampi tagli redazionali]

Web links

(1)Electronic Commerce : http://www.citinv.it/associazioni/EGO-CREA/ecktal.htm

(2)Regnatele del Valore : http://www.edscuola.com/archivio/lre/catena.html

(3)Pregiudizi Cognitivi : http://www.edscuola.com/archivio/lre/precognit.html

newsletter periodica
curatore responsabile Gabriele Garavini
hermeshestia-owner@yahoogroups.com

EGO-CreaNETromagna
Agenzia per l'innovazione educativa
e la cultura digitale
spin off autonomo di EGO-CreaNET/L.R.E.  
Laboratorio Ricerca Educativa - Univ. di Firenze