Dai "Discorsi" di Sant'Agostino, vescovo
(Disc. 295,1-2.4.7-8; PL 38,1348-1352)
Questi martiri hanno visto ciò che hanno predicato

Il martirio dei santi apostoli Pietro e Paolo ha reso sacro per noi
questo giorno. Noi non parliamo di martiri poco conosciuti,
infatti "per tutta la terra si diffonde la loro voce e ai confini del
mondo la loro parola" (Sal 18,5). Questi martiri hanno visto ciò che
hanno predicato. Hanno seguito la giustizia. Hanno testimoniato la
verità e sono morti per essa.
Il beato Pietro, il primo degli apostoli, dotato di un ardente amore
verso Cristo, ha avuto la grazia di sentirsi dire da lui: "E io ti
dico: Tu sei Pietro" (Mt 16,18). E precedentemente Pietro si era
rivolto a Gesù dicendo: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente"
(Mt 16,16). E Gesù aveva affermato come risposta: "E io ti dico: Tu
sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa" (Mt 16,18).
Su questa pietra stabilirò la fede che tu professi. Fonderò la mia
chiesa sulla tua affermazione: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio
vivente". Tu infatti sei Pietro. Pietro deriva da pietra e non pietra
da Pietro. Pietro deriva da pietra, come cristiano da Cristo.
Il Signore Gesù, come già sapete, scelse prima della passione i suoi
discepoli, che chiamò apostoli. Tra costoro solamente Pietro
ricevette l'incarico di impersonare quasi in tutti i luoghi l'intera
Chiesa. Ed è stato in forza di questa personificazione di tutta la
Chiesa che ha meritato di sentirsi dire da Cristo: "A te darò le
chiavi del Regno dei cieli" (Mt 16,19). Ma queste chiavi le ha
ricevute non un uomo solo, ma l'intera Chiesa. Da questo fatto deriva
la grandezza di Pietro, perché egli è la personificazione
dell'universalità e dell'unità della Chiesa. "A te darò" quello che è
stato affidato a tutti. È ciò che intende dire Cristo. E perché
sappiate che è stata la Chiesa a ricevere le chiavi del Regno dei
cieli, ponete attenzione a quello che il Signore dice in un'altra
circostanza: "Ricevete lo Spirito Santo" e subito aggiunge: "A chi
rimetterete i peccati saranno rimessi e a chi non li rimetterete,
resteranno non rimessi" (Gv 20,22-23).
Giustamente anche dopo la risurrezione il Signore affidò allo stesso
Pietro l'incombenza di pascere il suo gregge. E questo non perché
meritò egli solo, tra i discepoli, un tale compito, ma perché quando
Cristo si rivolge ad uno vuole esprimere l'unità. Si rivolge da
principio a Pietro, perché Pietro è il primo degli apostoli.
Non rattristarti, o apostolo. Rispondi una prima, una seconda, una
terza volta. Vinca tre volte nell'amore la testimonianza, come la
presunzione è stata vinta tre volte dal timore. Deve essere sciolto
tre volte ciò che hai legato tre volte. Sciogli per mezzo dell'amore
ciò che avevi legato per timore.
E così il Signore una prima, una seconda, una terza volta affidò le
sue pecorelle a Pietro.
Un solo giorno è consacrato alla festa dei due apostoli. Ma anch'essi
erano una cosa sola. Benché siano stati martirizzati in giorni
diversi, erano una cosa sola. Pietro precedette, Paolo seguì.
Celebriamo perciò questo giorno di festa, consacrato per noi dal
sangue degli apostoli.
Amiamone la fede, la vita, le fatiche, le sofferenze, le
testimonianze e la predicazione.