Dal trattato "Sull'Orazione" di Tertulliano, sacerdote


Ostia spirituale

L'orazione è un sacrificio spirituale, che ha cancellato gli antichi
sacrifici. "Che m'importa", dice, "dei vostri sacrifici senza numero?
Sono sazio degli olocausti di montoni e del grasso di gio-venchi; il
sangue di tori e di agnelli e di capri io non lo gradisco. Chi
richiede da voi queste cose?" (cfr. Is 1, 11). Quello che richiede il
Signore, 1'insegna il vangelo: "Verrà l'ora", dice, "in cui i veri
adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità. Dio infatti è
Spirito" (Gv 4, 23) e perciò tali adora-tori egli cerca.
Noi siamo i veri adoratori e i veri sacerdoti che, pregando in
spirito, in spirito offriamo il sa-crificio della preghiera, ostia a
Dio appropriata e gradita, ostia che egli richiese e si provvide. Que-
sta vittima, dedicata con tutto il cuore, nutrita della fede,
custodita dalla verità, integra per innocen-za, monda per castità,
coronata dalla carità, dobbiamo accompagnare all'altare di Dio con il
decoro delle opere buone, tra salmi e inni, ed essa ci impetrerà
tutto da Dio.
Che cosa infatti negherà Dio alla preghiera che procede dallo spirito
e dalla verità, egli che così l'ha voluta? Quante prove della sua
efficacia leggiamo, sentiamo e crediamo! L'antica preghie-ra liberava
dal fuoco, dalle fiere, dalla fame, eppure non aveva ricevuto la
forma da Cristo. Quanto è più ampio il campo d'azione dell'orazione
cristiana! La preghiera cristiana non chiamerà magari l'angelo della
rugiada in mezzo al fuoco, non chiuderà le fauci ai leoni, non
porterà il pranzo del contadino all'affamato, non darà il dono di
immunizzarsi dal dolore, ma certo dà la virtù della sop-portazione
ferma e paziente a chi soffre, potenzia le capacità dell'anima con la
fede nella ricompen-sa, mostra il valore grande del dolore accettato
nel nome di Dio.
Si sente raccontare che in antico la preghiera infliggeva colpi,
sbaragliava eserciti nemici, impediva il beneficio della pioggia ai
nemici. Ora invece si sa che la preghiera allontana ogni ira della
giustizia divina, è sollecita dei nemici, supplica per i persecutori.
Ha potuto strappare le acque al cielo e impetrare anche il fuoco.
Solo la preghiera vince Dio. Ma Cristo non volle che fosse causa di
male e le conferì ogni potere di bene.
Perciò il suo unico compito è richiamare le anime dei defunti dallo
stesso cammino della morte, sostenere i deboli, curare i malati,
liberare gli indemoniati, aprire le porte del carcere, scio-gliere le
catene degli innocenti. Essa lava i peccati, respinge le tentazioni,
spegne le persecuzioni, conforta i pusillanimi, incoraggia i
generosi, guida i pellegrini, calma le tempeste, arresta i malfatto-
ri, sostenta i poveri, ammorbidisce il cuore dei ricchi, rialza i
caduti, sostiene i deboli, sorregge i forti.
Pregano anche gli angeli, prega ogni creatura. Gli animali domestici
e feroci pregano e piegano le ginocchia e, uscendo dalle stalle o
dalle tane, guardano il cielo non a fauci chiuse, ma facendo vi-brare
l'aria di grida nel modo che a loro è proprio. Anche gli uccelli
quando si destano, si levano verso il cielo, e al posto delle mani
aprono le ali in forma di croce e cinguettano qualcosa che può
sembrare una preghiera. Ma c'è un fatto che dimostra più di ogni
altro il dovere dell'orazione. Ecco, questo: che il Signore stesso ha
pregato. A lui sia onore e potenza nei secoli dei secoli. Amen