1. La notte o purificazione degli appetiti è vantaggiosa per l'anima a motivo
dei grandi beni e profitti che le procura, anche se, come ho detto, a lei sembri
che glieli tolga. Come Abramo fece gran festa quando svezzò il figlio Isacco (Gn
21,8), così in cielo ci si rallegra quando Dio toglie un'anima dalle fasce, non
la tiene più in braccio, ma la fa camminare sui suoi piedi. E ci si rallegra
anche perché, togliendole il latte e il nutrimento delicato e dolce dei bambini,
le dà a mangiare il pane con la crosta e fa sì che vi prenda gusto. In
quest'aridità e notte dei sensi comincia a essere offerto il cibo dei forti allo
spirito libero e distaccato da ogni consolazione sensibile. Questo pane è la
contemplazione infusa, di cui ho parlato.

2. Il primo e principale vantaggio, procurato all'anima da quest'arida e oscura
notte di contemplazione, è la conoscenza di sé e della propria miseria. È vero
che tutte le grazie da Dio concesse all'anima abitualmente sono accompagnate da
questa conoscenza; ma è altrettanto vero che l'aridità e il vuoto delle potenze
comparati all'abbondanza di cui esse godevano in passato, insieme alla
difficoltà che l'anima prova nel compiere il bene, le fanno scoprire in sé una
grettezza e una miseria che non riusciva a vedere al tempo della sua prosperità.
Nel libro dell'Esodo (cfr. 33,5) si può trovare un'ottima esemplificazione di
tale situazione. Vi si legge che, volendo Dio umiliare i figli d'Israele e
insegnar loro a conoscere se stessi, ordinò che deponessero l'abito e gli
ornamenti festivi, che ordinariamente indossavano nel deserto, dicendo loro:
"D'ora in poi deponete gli ornamenti festivi e indossate abiti comuni da lavoro,
perché conosciate il trattamento che meritate". Tale espressione vuol dire
questo: il vestito che indossate è un abito di festa e d'allegria; per voi è
occasione di non ritenervi tanto umili quanto invece siete; toglietevi dunque
queste vesti, perché d'ora in poi, vedendovi ricoperti di abiti dimessi,
sappiate che non meritate di più e chi siete in realtà. Questo esempio mostra
all'anima la realtà della propria miseria che prima ignorava, cioè quando era in
festa e trovava in Dio molta gioia, consolazione e sostegno; si sentiva più
soddisfatta e contenta; le sembrava di servirlo in qualcosa. Sebbene non
nutrisse in sé espressamente questi sentimenti, tuttavia era portata, attraverso
la soddisfazione che provava, alla gioia. Al contrario, ora che ha indossato
l'abito da lavoro ed è nell'aridità e nell'abbandono e le luci di una volta si
sono spente, possiede molto più verosimilmente questa virtù così eccellente e
tanto necessaria della conoscenza di sé e si ritiene ormai un niente e non prova
alcuna soddisfazione di sé: vede che da sola non fa e non può fare nulla. Ora,
Dio stima di più la scarsa soddisfazione di sé e la desolazione in cui l'anima
si trova per l'incapacità di servirlo, che non tutte le sue opere e tutte le
gioie che sentiva prima, per quanto elevate fossero. In queste cose, infatti, vi
era il pericolo di molte imperfezioni e di molta ignoranza. Al presente, invece,
da quest'aridità, che è come un abito per l'anima, derivano non solo i beni di
cui si è parlato, ma altresì i vantaggi di cui sto per trattare e molti altri
che passerò sotto silenzio. Tutti questi beni nascono dalla conoscenza di sé
come da loro fonte originaria.



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