La strada traversa nuovamente il deserto, e il popolo, nella
disperazione dei beni promessi, è esausto per la sete. E Mosè fa di nuovo
scaturire per lui l`acqua nel deserto dalla Roccia. Questo termine ci dice
cos`è, sul piano spirituale, il sacramento della penitenza. Difatti, coloro che,
dopo aver gustato dalla Roccia, si sono sviati verso il ventre, la carne e i
piaceri degli Egiziani, sono condannati alla fame e vengono privati dei beni di
cui godevano. Ma è data loro la possibilità di ritrovare con il pentimento la
Roccia che avevano abbandonato e di riaprire per loro il rivolo d`acqua, per
dissetarsi alla sorgente...

Però il popolo non ha ancora imparato a seguire le tracce della
grandezza di Mosè. E` ancora attratto dai desideri servili e inclinato alle
voluttà egiziane. La storia dimostra con ciò che la natura umana è portata a
questa passione più che ad altre, accessibile com`è alla malattia per mille
aspetti. Ecco perchè, alla stregua di un medico che con la sua arte impedisce
alla malattia di progredire, Mosè non lascia che il male domini gli uomini fino
alla morte. E siccome i loro desideri sregolati suscitavano dei serpenti il cui
morso inoculava un veleno mortale in coloro che ne restavano vittime, il grande
Legislatore rese vano il potere dei serpenti veri con un serpente in effigie.
Sarà però il caso di chiarire l`enigma. Vi è un solo antidoto contro le cattive
infezioni ed è la purezza trasmessa alle nostre anime dal mistero della
religione. Ora, l`elemento principale contenuto nel mistero della fede è appunto
il guardare verso la Passione di colui che ha accettato di soffrire per noi. E
Passione vuol dire croce. Così, chi guarda verso di lei, come indica la
Scrittura, resta illeso dal veleno del desiderio. Rivolgersi verso la croce vuol
dire rendere tutta la propria vita morta al mondo e crocifissa (cf. Gal 6,14),
tanto da essere invulnerabile ad ogni peccato; vuol dire, come afferma il
Profeta, inchiodare la propria carne con il timore di Dio (cf. Sal 118,120).
Ora, il chiodo che trattiene la carne è la continenza. Poichéquindi il desiderio
disordinato fa uscire dalla terra serpenti mortali - e ogni germoglio della
concupiscenza cattiva è un serpente -, a motivo di ciò, la Legge ci indica colui
che si manifesta sul legno. Si tratta, in questo caso, non del serpente, ma
dell`immagine del serpente, secondo la parola del beato Paolo: "A somiglianza
della carne di peccato" (Rm 8,3). E colui che si rivolge al peccato, riveste la
natura del serpente. Ma l`uomo viene liberato dal peccato da colui che ha preso
su di se la forma del peccato, che si è fatto simile a noi che ci eravamo
rivolti verso la forma del serpente; per causa sua la morte che consegue al
morso è fermata, però i serpenti stessi non vengono distrutti. Infatti, coloro
che guardano alla Croce non sono più soggetti alla morte nefasta dei peccati, ma
la concupiscenza che agisce nella loro carne (cf. Gal 5,17) contro lo Spirito
non è interamente distrutta. E, in effetti, i morsi del desiderio si fanno
spesso sentire anche tra i fedeli; ma l`uomo che guarda a colui che è stato
elevato sul legno, respinge la passione, dissolvendo il veleno con il timore del
comandamento, quasi si trattasse di una medicina.

Che il simbolo del serpente innalzato nel deserto sia simbolo del
mistero della croce, la parola stessa del Signore lo insegna chiaramente, quando
dice: "Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato
il Figlio dell`uomo" (Gv 3,14).

GREGORIO DI NISSA Vita Moysis, nn. 269-277


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