ROMA - E´ firmato da due ricercatori italiani lo studio che potrebbe aprire
nuovi prospettive sia per la cura dei tumori che delle lesioni del midollo
spinale. Antonio Iavarone e Anna Lasorella, che lavorano al Columbia
University Medical Center di New York, hanno identificato una nuova e
sorprendente funzione della proteina Id2, una molecola che si sapeva è
implicata nella crescita delle cellule staminali e dei tumori pediatrici del
sistema nervoso. I ricercatori hanno scoperto che quando introdotta
all´interno delle cellule nervose normali, non staminali, la proteina Id2
promuove la crescita di strutture note con il nome di assoni, deputate a
trasmettere l´impulso nervoso ad altre cellule del cervello o ai muscoli. In
pratica, la proteina Id2 funziona come un "ristrutturante" degli assoni,
strutture simili a filamenti, che permettono alle cellule nervose normali di
collegarsi e comunicare tra loro, trasmettendo gli impulsi nervosi. In studi
recenti, Iavarone e Lasorella avevano scoperto che elevate quantità della
proteina Id2 determinano i tratti tipici dei tumori maligni, come la
incontrollabile crescita cellulare e la formazione di nuovi vasi sanguigni
necessari al nutrimento della massa tumorale. Pertanto, la proteina Id2 è da
tempo oggetto di studio per lo sviluppo di nuove terapie dei tumori. Fino a
oggi, tuttavia, non erano noti i meccanismi attraverso cui questa proteina
si accumula nelle cellule tumorali aumentandone la malignità. I due
ricercatori hanno ora scoperto che è l´enzima APC (Anaphase Promoting
Complex), di cui si conosce la funzione di regolatore della divisione
cellulare, a promuovere la distruzione della proteina Id2 e di altre
proteine della stessa famiglia. Questa informazione può ora essere usata per
tentare di diminuire l´elevata attività delle proteine Id nei tumori in cui
esse aumentano in maniera abnorme. Ma i ricercatori italiani hanno anche
osservato che oltre che nei tumori, le proteine Id sono abbondanti nelle
cellule staminali, dove non hanno effetti maligni, ma servono a promuovere
la moltiplicazione durante lo sviluppo embrionale. Nelle cellule normali
(non staminali e non tumorali, dunque) le proteine Id2 sono praticamente
assenti, così come sono assenti nelle cellule nervose dopo la nascita. Il
risultato nuovo e importante dello studio dei due ricercatori italiani è che
Id2 non può accumularsi nelle cellule nervose mature in quanto la proteina è
continuamente distrutta dall´enzima APC. Tuttavia, è proprio l´assenza di
Id2 che rende impossibile la crescita degli assoni nelle cellule nervose
mature. Iavarone e Lasorella hanno scoperto dunque che è sufficiente una
modificazione in una regione della proteina Id2 per renderla resistente alla
distruzione da parte di APC e farla così diventare capace di "riparare" le
cellule nervose facendo ricrescere gli assoni. Per ora gli esperimenti sono
stati compiuti in laboratorio, non ci sono dunque test su animali nè
tantomeno su esseri umani e la scoperta delle possibilità delle proteine Id
non è associata alla produzione di alcun farmaco. Tuttavia la scoperta fatta
da Iavarone e Lasorella segna una tappa fondamentale sia nella cura dei
tumori che delle malattie neurologiche. Tratto da: www.repubblica.it