Tratto da "Le Scienze" on line.

http://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/articolo/1337892

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Da una ricerca sui ratti

Riparare assoni con l'ingegneria genetica

Il risultato è stato ottenuto grazie ingegnerizzando genetica i neuroni
danneggiati in modo da indurre la sovra-espressione di particolari recettori per
un fattore di crescita
Per la prima volta, un gruppo di ricercatori è riuscito a documentare
chiaramente la rigenerazione di un tipo di fibre nervose che attraversano il
cervello e il midollo spinale e che sono cruciali per il movimento volontario.

Il successo è stato ottenuto nei ratti presso la School of Medicine
dell'Università della California a San Diego e viene descritto sulla versione
on-line della rivista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

"Questi risultati forniscono un metodo per rigenerare un sistema di fibre
nervose, gli assoni motori corticospinali. La loro riparazione è un passo
cruciale sulla strada che un giorno potrà consentire ai pazienti che hanno
subito un danno al midollo spinale di recuperare il movimento", ha spiegato Mark
Tuszynski, docente di neuroscienze e direttore del Center for Neural Repair
dell'UC San Diego e neurologo del Veterans Affairs San Diego Health System.

Il tratto corticospinale è un fascio di fibre nervose formate da assoni, lunghe
proiezioni dei neuroni che attraverso la corteccia cerebrale e il midollo
spinale trasportando gli impulsi che consentono il movimento di tutto il corpo.
Il movimento volontario avviene grazie all'attivazione del neurone motorio
superiore che si trova nel lobo frontale del cervello ed estende il proprio
assone lungo il midollo spinale fino al neurone motorio inferiore. Il neurone
motorio inferiore, a sua volta, proietta il proprio assone alle cellule
muscolari.

In coloro che hanno subito un trauma al midollo spinale, sono spesso colpiti gli
assoni che corrono lungo il tratto corticospinale così che i neuroni motori
inferiori, a valle del punto danneggiato, sono disconnessi dal
cervello."Precedenti studi sui danni al midollo spinale hanno mostrato la
rigenerazione degli altri sistemi di fibre nervose che contribuiscono al
movimento ma non hanno mostrato in modo significativo la stessa cosa nel caso
del sistema corticospinale," ha commentato Tuszynski, che ipotizza che tale
differenza sia dovuta a un limite intrinseco che riguarda l'attivazione di
alcuni geni e che sottolinea come proprio la rigenerazione corticospinale sia un
un fattore senza il quale il recupero funzionale dell'apparato motorio è messo
seriamente in dubbio.

I ricercatori della UC San Diego hanno raggiunto il loro risultato grazie
all'ingegnerizzazione genetica dei neuroni danneggiati in modo da indurre la
sovra-espressione di particolari recettori – indicati dalla sigla trkB - per un
fattore di crescita denominato BDNF (brain-derived neurotrophic factor), che
successivamente veniva somministrato nei siti lesionati.

Con questa modifica, si è potuto riscontrare come gli assoni, ora dotati di
recettori trkB, fossero in grado di rispondere al fattore di crescita e di
rigenerarsi, circostanza che non è risultata possibile in assenza di
sovra-espressione di trkB.

Nello studio, concludono i ricercatori, non è stato valutato il recupero
funzionale negli stessi animali: per questo tipo di riscontro, occorreranno
altri e più approfonditi studi. (fc)

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