Oggi un brano lungo di primo Levi sulle storpiature delle parole.

«L’aria congestionata

L’italiano, si usa ripetere da molto tempo, è una lin­gua ricca e nobile, ed insieme rigida ed impermeabile, restia ad accogliere voci nuove per le cose nuove. A giudicare da­gli effetti, noti a chiunque abbia frequentato un ambu­latorio o un laboratorio chimico o un’officina, appare evidente la ripugnanza con cui l’uomo parlante acco­glie le parole che è costretto ad usare ma che gli giun­gono nuove. Tipicamente, il parlante si sforza di ricostruire il «vero» significato della parola deformandola più o meno profondamente: questo fenomeno, la cosiddetta falsa etimologia o eti­mologia popolare, è un meccanismo onorato dal tempo, presente in tutte le lingue, illustrato da esempi antichi (melancolia, cioè «bile nera», alterato in malinconia per falso accostamento a «male»), da dozzine di altri splendidi, golosamente acchiappati al volo da Giusep­pe Gioacchino Belli (brodomedico per protomedico, mormoriale per memoriale, formicare per fornicare, sgrassazione per grassazione), fino ai più recenti.

Di questi, alcuni sono di umile estrazione, e compor­tano una elaborazione inconscia ovvia ed elementare; altri sono più arditi, ed attestano associazioni ad un livello più alto; altri, infine, contengono un lampo di poesia, o di sarcasmo, o di riso. Riflettario e acqua portabile sono di origine artigiana e scaturiscono da puro buon senso. Riflettario (per refrattario all’azio­ne della fiamma) è talmente appropriato, ad esempio nei forni a riverbero, che potrebbe essere tranquilla­mente adottato, e forse lo sarà. L’acqua portabile contiene un implicito atto d’accusa contro i violentatori del linguaggio. Dal momento che il verbo latino potare «bere» in italiano non esiste più, per­ché la burocrazia del secolo scorso ha riesumato questo termine astruso, ignoto ai classici, di origine alchimi­stica («aurum potabile»)? Non bastava «acqua da be­re», che era anche più corto? Di qui l’incomprensione e la non insensata correzione: l’acqua portabile è quel­la che ti viene portata a domicilio dalle condutture, senza alcuno tuo sforzo.

Raggi ultraviolenti. La deformazione allude ai noti effetti di una esposizione troppo prolungata; inoltre, non sono affatto violetti. Puz, in luogo di pus, si spiega dolorosamente da sé. Iniezioni indovinose: perché bi­sogna indovinare la vena, e non sempre ci si riesce al primo colpo. Intercolite (per enterocolite) sem­bra contenere un concetto assai diffuso ed arcaico di patogenesi, secondo cui ogni malattia è una confusione, un miscuglio, una intercomunicazione aberrante di flui­di che dovrebbero stare separati: la bile nel sangue, il sangue nelle urine e così via. Il verme solitario viene spesso detto salutario o sanitario, perché appare più sensato ricollegarlo al concetto di salute che non a quello della sua solitudine: da una logica analoga è nato il termine tifo pidocchiale (in luogo di petecchiale: le petecchie sono gli esantemi caratteristici della malattia), perché esso viene diffuso attraverso i pidocchi degli abiti.

Flautolenze, comunissimo, contiene una movenza di comicità insieme crassa e sottile, sconcia ed innocente. Si direbbe opera non collettiva e anonima, ma di un poeta arguto e strambo.

I dolori areonautici alludono alla nota influenza delle condizioni atmosferiche sui reumatismi (meno chiara è la forma gemella dolori aro­matici). È evidente il sigillo del rifiuto in tintura d’o­dio.

Anche bestemmia è frutto di falsa etimologia. È sta­to ricavato dal latino e greco blasfemia, che vale pres­s’a poco ingiuria, per trasparente accostamento con be­stia, trattandosi di un’azione ritenuta più degna della bestia che dell’uomo.

Aria congestionata è più recente, ed esso pure è frutto di un atteggiamento di rigetto per le diavolerie del pro­gresso in blocco, gli architetti innovatori, le case con troppi piani e le finestre che non si aprono. Concedenza sta per coincidenza (ferroviaria). La coincidenza fra l’arrivo di un convoglio e la partenza di un altro viene garantita in termini enigmatici dall’orario delle ferro­vie. Spesso manca: perciò, quando è rispettata, è un dono del destino, una benevola concessione.

Levi Primo, “L’altrui mestiere”, Einaudi, pag. 41