CORPO CELESTE OLTRE NETTUNO, UN REBUS PER GLI ASTRONOMI
WASHINGTON - Suscita interrogativi tra gli astronomi un corpo
celeste, soprannominato Buffy, che orbita intorno al sole, in modo
inconsueto, assai più lontano di Nettuno. Denominato ufficialmente
2004 XR 190 dall'Unione astronomica internazionale, l'oggetto è
attualmente a circa 58 volte la distanza della Terra dal Sole, e al
doppio di quella di Nettuno dal Sole.

Data la sua posizione nel sistema solare - affermano in un
comunicato astronomi che lavorano in Francia, Stati Uniti e Canada -
Buffy è considerato un corpo celeste della Fascia di Kuiper, ma
dalle caratteristiche affatto particolari. La Fascia di Kuiper è un
anello in cui si trovano oggetti che si ritene possano essere
residuati del sistema solare primordiale. La maggior parte di questi
oggetti orbitano intorno al Sole a una distanza tra 30 e 50 volte
quella della Terra. La distanza media tra il Sole e la Terra - circa
150 milioni di km - è nota come Unita astronomica (Au).

La maggior parte degli oggetti della Fascia di Kuiper sono contenuti
in tale spazio e si muovono lungo orbite ellittiche, il che fa sì
che si avvicinino e si allontanino da Nettuno. Inoltre, essi
orbitano in generale sullo stesso piano della maggior parte dei
pianeti e degli altri oggetti del sistema solare. Buffy, invece, si
sposta lungo un'orbita assai poco ellittica, restando sempre oltre
le 50 Unità astronomiche (tra circa 52 e 62).
L'unico altro oggetto che non scende mai sotto le 50 Au è Sedna, che
però ha un'orbita marcatamente ellittica (tra 76 e 900). Altro fatto
inconsueto, l'orbita di Buffy è su un piano che forma un angolo di
47% con quello della maggior parte dei corpi del sistema solare.